La fondation de l’Académie
Au XVIIe siècle, Louis XIV nomme Jean-Baptiste Colbert (1619 −1683) ministre, avec comme objectif de remettre en ordre les finances du pays, appauvri par les guerres avec l’Espagne. Pour ce faire, Colbert décide de faire un inventaire des ressources du royaume. Dans ce but, il demande aux provinces de fournir, entre autres informations, des cartes, qui seront compilées par le cartographe Nicolas Sanson (1600 −1667). Le résultat confirme que les données géographiques disponibles sont très approximatives. Pour tenter de combler ces lacunes, et résoudre moult questions scientifiques de première importance, il fonde l’Académie royale des sciences. Les nouveaux académiciens proposent dès lors la création de l’Observatoire de Paris, dont le bâtiment principal, dessiné par Claude Perrault (1613 −1688), sera terminé en 1672.
L’enthousiasme d’un abbé
Un astronome, le jésuite abbé Jean-Félix Picard (1620 −1682), est chargé de constituer une nouvelle carte de France. En Hollande, les cartographes les établissent avec des méthodes scientifiques : ils utilisent une méthode initiée par Willebrord Snell (1580 −1626), la triangulation. Celle-ci consiste à mesurer la distance entre deux points sur un terrain plat avec des règles ou des chaînes d’arpenteur. De ces deux extrémités, on mesure les angles vers un troisième repère. Ainsi, grâce à la trigonométrie, le ...
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