Il n'est pas rare de constater que les « vrais découvreurs » d'objets ou de théorèmes mathématiques sont passés à la trappe de l'histoire. Il faut parfois les travaux approfondis d'historiens des sciences pour rétablir un peu de vérité… C'est manifestement le cas pour le « triangle de Pascal », dont la découverte précède le mathématicien et philosophe français de plus de dix siècles…

Inde : un courant de pensée favorable

Les travaux récents de Radha Gupta ont permis de remettre à l'honneur la science indienne. Un mathématicien indien du VI^e siècle nous intéresse particulièrement : Var?hamihira. Les écrits de ce dernier ont fait l'objet d'une analyse détaillée dans le Ganita Bharati, le bulletin indien d'histoire des mathématiques (volume 14, 1992). Gupta nous y révèle que l'école Jaina de mathématique indienne portait un grand intérêt aux notions de permutations et de combinaisons, et que ce sujet aurait été étudié dès le III^e siècle avant notre ère. Cette école est issue du jaïnisme (du sanskrit jina, « victorieux du soi », une philosophie religieuse datant du VI^e siècle avant notre ère qui insiste sur le concept de non-violence et met l'accent ... Lire la suite