Ci-contre : Emmy Noether (1882–1935). Portrait vers 1910.

« Vos travaux ont changé notre façon de voir l’algèbre » a dit le mathématicien Hermann Weyl (1885–1955) dans l’éloge funèbre qu’il a prononcé à la mémoire d’Emmy Noether le 18 avril 1935. Non seulement après elle on a vu l’algèbre autrement, mais la physique aussi puisque « le » théorème de Noether, considéré par Albert Einstein comme un « monument de la pensée mathématique », a ouvert des voies nouvelles en physique théorique.

Une femme de caractère

Il en a fallu de l’obstination à Emmy Noether pour franchir les obstacles qu’un destin tragique a mis sur sa route. Elle a, dès son enfance, à Erlangen (Allemagne), baigné dans un milieu mathématique : son père et l’un de ses frères étaient mathématiciens. C’est sans doute pourquoi, après des études en vue d’enseigner le français et l’anglais, elle souhaite étudier cette discipline à l’université d’Erlangen. Là, premier obstacle : comme à l’époque, dans son pays, il était admis que la vie des ... Lire la suite