Les nombres sont au cœur de toutes les sciences. Belin publie, dans sa collection « Petit précis à déguster », deux ouvrages qui explorent physique et chimie, à travers les nombres qui régissent ces deux disciplines. Par le biais de cent anecdotes divertissantes et explicatives, ils passent au crible les constantes, de la plus petite à la plus grande, permettant une bonne compréhension des phénomènes qui nous entourent et mettant l’accent sur la notion des ordres de grandeur.
En chimie, on navigue agréablement des 9,109390 × 10 –31 kg de la masse de l’électron au 6,0221367 × 10 23 du nombre d’Avogadro, nombre d’atomes présents dans 12 g de carbone 12 en mol –1, en passant par les 140°C du seuil de la réaction de Maillard (celle qui influence le goût dans la cuisson de nos mets). On apprend avec tous les détails nécessaires que l’univers observable contient une proportion massique de 74% d’hydrogène, que 600,61°K est le point de fusion du plomb et qu’en 1862 Friedrich August Kekulé a vu en songe la structure du benzène…
