Giorgio Parisi a reçu le prix Nobel de physique en 2021. Spécialiste de la science de la complexité, il retrace son parcours personnel, à travers anecdotes et réflexions plus générales sur la posture du scientifique – en l’occurrence le physicien théorique. Mais au-delà du sujet de ses recherches, l’auteur nous fait partager son regard sur le sens de la science, et c’est pourquoi nombre de ses réflexions parleront aussi aux mathématiciens. Par exemple, pour lui, la recherche scientifique est d’abord un plaisir intellectuel : « Faire de la physique est un dur labeur, mais c’est toujours mieux que d’aller travailler » dit-il en citant son confrère Aurelio Grillo. Il plaide pour la recherche fondamentale, celle qui n’est pas guidée par des applications concrètes, mais dont les fruits tomberont naturellement quand ils seront mûrs. De même, il met en avant la reconstruction a posteriori du raisonnement une fois qu’on a trouvé un résultat, de manière que celui-ci apparaisse évident : « En physique et en mathématiques, l’effort nécessaire pour comprendre quelque chose de nouveau pour la première fois est absolument disproportionné par rapport à la simplicité et au naturel du résultat, une fois franchies les différentes étapes pour y arriver. » L’ouvrage, sans être celui d’un mathématicien, intéressera certainement nombre de lecteurs de Tangente !
