Hasard et erreur dans les grandes découvertes scientifiques
Jean-Marc Ginoux
Ellipses
2022
240 pages
18 €
C’est à un voyage à travers l’histoire des découvertes scientifiques que nous invite Jean-Marc Ginoux. Parcourant les domaines de la mécanique, de l’optique, de l’électromagnétisme, de la chimie, de l’astronomie, l’auteur joue avec la place du hasard et des erreurs dans ces découvertes. Citant longuement des documents historiques, il retrace le cheminement parsemé d’embûches qui a amené, par exemple, à la découverte de la radioactivité… ou de l’Amérique ! Mais aucune avancée n’est réellement le fait du hasard car, comme l’a formulé Pasteur, « le hasard ne favorise que les esprits préparés ». Le lecteur féru de mathématiques en croisera, à l’occasion de plusieurs mesures de la circonférence de la Terre : Ptolémée au Ier siècle de notre ère, Jean Picard en 1671, Pierre Méchain en 1798, tous ont fait des erreurs, mais des erreurs fécondes pour leurs contemporains. De même, c’est grâce à une erreur effectuée par Henri Poincaré dans son fameux mémoire de 1889 sur le problème des trois corps, erreur qu’il mettra dix ans à corriger complètement, qu’a surgi la question de la sensibilité des équations aux conditions initiales et, in fine, la théorie du chaos.
