La collection « Les grandes voix de la recherche », éditée par CNRS Éditions/De Vive Voix, est constituée de courts ouvrages sur des questions de recherche dans des domaines très variés. Après Alain Connes et Claire Voisin, Étienne Ghys est le troisième mathématicien à se prêter à l’exercice avec La Théorie du chaos. L’auteur dresse un panorama historique et épistémologique du sujet. Du déterminisme explicité par Galilée et Newton au XVIIe siècle à la conception statistique actuelle avec les travaux de Jacob Palis, en passant par la conception probabiliste de Laplace, l’approche qualitative des équations différentielles de Poincaré, ou encore l’attracteur de Lorentz, Ghys nous conte une véritable aventure intellectuelle au cours de laquelle les mathématiques ont fait évoluer la perception que l’on a du futur, des prédictions que l’on peut faire à partir des observations du présent, de la variabilité due aux conditions initiales (le fameux « effet papillon »). Toujours précis, ce récit se lit sans aucun pré-requis.
