C'est Véronique Izard, polytechnicienne, passionnée de musique, mais surtout chercheuse en psychologie cognitive, ayant eu Stanislas Dehaene comme directeur de thèse, qui nous le dit. Elle fait par exemple entendre à un nourrisson quatre fois de suite la même syllabe, puis lui présente quatre points sur un tableau. L'enfant va y rester vingt-cinq secondes, alors que si on fait la même opération avec quatre syllabes et une image à douze points, l'enfant ne la fixera que dix secondes. Les conclusions de la chercheuse sur ses multiples expérimentations ? Les bébés traitent différemment les tout petits nombres et les autres : ils évaluent les premiers comme des objets, les seconds approximativement. « Les nouveau-nés disposent d'un sens très général de la quantité qui va leur servir d'appui pour tous les apprentissages. »
