Pour cet infatigable chercheur, souriant et extrêmement sociable, déjà titulaire de nombreuses récompenses, celle-ci vient couronner la longue et riche carrière d’un scientifique hors normes.
Dennis Sullivan connaît et apprécie la France, ayant été professeur permanent à l’Institut des hautes études scientifiques entre 1974 et 1997. Il a ensuite fait alterner pendant des années ses activités de recherche entre les États-Unis et notre pays. Son originalité est d’avoir imaginé des modèles algébriques pour les espaces topologiques, contribuant à créer des liens entre des domaines apparemment éloignés. Le prix qu’il va recevoir récompense autant ses contributions à la topologie, à la géométrie, à l’algèbre et à l’analyse, tout cela à la fois, qualifiées à juste titre de « révolutionnaires » par l’Académie norvégienne des sciences, que son charisme dans son séminaire, très fréquenté, où les questions peuvent survenir à loisir. C’est même lui l’un des premiers à avoir fait filmer ses cours, les mettant ainsi à disposition de nombreux autres chercheurs.