Considéré tantôt comme un mathématicien, tantôt comme un physicien, Joseph Fourier continue d’être présent, à travers son œuvre scientifique, dans les plus récents développements de la physique appliquée comme des mathématiques pures. Sa vie de 1764 à 1830 couvre une période charnière dans l’histoire politique de la France : il a traversé l’époque de Louis XV, Louis XVI, la Révolution, l’Empire et la Restauration. Il meurt à la veille de la révolution des Trois Glorieuses de 1830.
Une vie aventureuse et politique
Jean Baptiste Joseph Fourier
(1768–1830).
En 1823, il est secrétaire perpétuel
de l’Académie des sciences.
Joseph Fourier est né dans une famille très pauvre de treize enfants à Auxerre (Yonne). À 8 ans, il perd sa mère ; son père, jusque-là tailleur d’habits, abandonne ses enfants, les confie à l’hôtel de ville et disparaît définitivement. Grâce au soutien d’un membre de sa famille, Fourier entre au collège militaire d’Auxerre, qui dispense un bon enseignement des sciences. N’étant pas noble et malgré ses bons résultats, il ne pourra entrer dans l’artillerie et sera accueilli par les moines de l’abbaye bénédictine de Saint-Benoît-sur-Loire (Loiret). Remarqué pour ses qualités de pédagogue, il enseigne au niveau de l’école ...
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