Malézieu Nicolas de

En 1705, des leçons données à un prince paraissent sous la forme d'un livre de géométrie. Leur professeur, Nicolas de Malézieu, enseigne les mathématiques au duc de Bourgogne, petit-fils de Louis XIV.

Malézieu ne se limite pourtant pas aux mathématiques. Cet humaniste français écrit aussi des poèmes, des chansons et des divertissements de cour, puis traduit en français l'Iphigénie d'Euripide. Son parcours relie ainsi enseignement royal, géométrie et culture classique.

Nicolas de Malézieu est un homme de lettres, humaniste et mathématicien français né en 1650 et mort en 1727. Il appartient aux milieux cultivés de la cour et participe régulièrement aux cercles littéraires de son époque.

Son activité pédagogique concerne deux membres distincts de la famille royale. Il est le précepteur du duc du Maine, fils naturel de Louis XIV. Il enseigne par ailleurs les mathématiques au duc de Bourgogne, petit-fils de Louis XIV. Les leçons destinées à ce second élève sont réunies et mises en forme dans les Élémens de géométrie de Mgr le duc de Bourgogne, publiés en 1705. La traduction ultérieure de l'ouvrage en latin atteste sa diffusion au-delà du lectorat français.

Ce travail mathématique n'épuise pas son œuvre. Malézieu compose également des poèmes, des chansons et des divertissements de cour. Sa traduction française de l'Iphigénie d'Euripide manifeste son rapport à la culture classique.

Le cas des Élémens de géométrie de Mgr le duc de Bourgogne permet de suivre une transmission savante. Les données certaines sont l'identité du professeur, celle de l'élève, la nature mathématique des leçons, le titre de l'ouvrage et l'année 1705.

1. Nicolas de Malézieu dispense des leçons de mathématiques au duc de Bourgogne, petit-fils de Louis XIV.

2. Ces leçons sont réunies et mises en forme dans un ouvrage. Le titre conserve le nom de leur destinataire royal.

3. L'ouvrage paraît en 1705, puis il est traduit en latin. Le passage du cours au livre, puis du français au latin, rend visible sa diffusion européenne.

Le contrôle consiste à ne pas déplacer les rôles : le duc de Bourgogne reçoit les leçons, tandis que Malézieu les dispense et que le volume les rassemble.

Pour identifier Malézieu dans une histoire des mathématiques, on repère le livre publié en 1705 et son origine pédagogique. Si l'on cherche une théorie particulière, le titre seul ne suffit pas : il faut revenir au contenu de l'ouvrage.

Pour situer ses fonctions, on distingue ses deux élèves. Le duc du Maine relève de son activité de précepteur ; le duc de Bourgogne est celui auquel il enseigne les mathématiques.

Pour présenter son profil intellectuel, on rapproche sans les confondre ses activités mathématiques et littéraires. La traduction d'Euripide, les poèmes, les chansons et les divertissements montrent l'étendue de cette culture humaniste.

Le duc du Maine et le duc de Bourgogne. Tous deux sont liés à l'enseignement de Malézieu, mais leurs rôles diffèrent. Le premier a Malézieu pour précepteur ; le second reçoit de lui des leçons de mathématiques.

Le professeur et le destinataire du livre. Le titre Élémens de géométrie de Mgr le duc de Bourgogne nomme le prince. Il ne faut pas en déduire que le duc dispensait les leçons : la source attribue cet enseignement à Malézieu.

Une attribution à manier avec précision. La source indique que les leçons de Malézieu sont réunies et mises en forme avant leur publication. Elle ne détaille pas la part exacte de chaque intervenant dans cette mise en forme. Il faut donc éviter une attribution éditoriale plus précise.

Une diffusion attestée, mais non datée en détail. La traduction latine témoigne d'une circulation européenne. En revanche, la source ne donne ni sa date, ni son traducteur, ni les lieux de diffusion ; ces précisions ne doivent pas être déduites.

Un profil plus large qu'une seule discipline. Réduire Malézieu au livre de 1705 efface son activité littéraire. À l'inverse, le qualifier seulement d'homme de cour masque son enseignement mathématique ; les deux dimensions sont nécessaires.

Le parcours de Malézieu invite à replacer les textes mathématiques dans les lieux, les pratiques d'enseignement et les cultures savantes qui les ont fait circuler.

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