Lev Landau

En 1924, Lev Landau arrive à l'Université de Léningrad, l'actuelle Saint-Pétersbourg, après avoir quitté l'économie pour les sciences. Deux ans plus tard, sa thèse traite de l'analyse spectrale des molécules diatomiques.

Son parcours relie ensuite plusieurs domaines de la physique théorique. Ses travaux sur l'hélium liquide et la superfluidité sont récompensés par le prix Nobel de physique en 1962. Son nom reste aussi attaché au Cours de physique théorique entrepris avec Evgueni Lifchitz.

Lev Davidovitch Landau (1908-1968) est un physicien théoricien soviétique. Formé à l'Université de Léningrad, il soutient en 1926 une thèse sur l'analyse spectrale des molécules diatomiques. Son séjour de 1929 dans plusieurs universités d'Europe occidentale le conduit notamment à Göttingen, Leipzig et Copenhague, où il travaille avec Niels Bohr.

Il obtient une chaire à l'Université de Kharkov en 1932, puis à celle de Moscou en 1937. Il dirige aussi la section théorique de l'Institut des problèmes physiques. Ses recherches embrassent la physique atomique et nucléaire, la mécanique quantique, les collisions atomiques et la physique de l'état condensé. Ses travaux théoriques sur l'hélium liquide et la superfluidité lui valent le prix Nobel de physique en 1962.

Son itinéraire scientifique est brisé à deux reprises. Victime des purges staliniennes, il est emprisonné en 1938 et condamné à dix ans de détention, mais libéré au bout d'un an grâce à l'intervention de scientifiques influents. En 1962, un grave accident de la route met fin à sa carrière scientifique. Entre-temps, il entreprend en 1949 avec Evgueni Lifchitz le Cours de physique théorique, une œuvre en dix volumes devenue une référence internationale.

Cinq étapes situent Landau au-delà du prix Nobel : ses débuts à Léningrad et sa thèse, son voyage européen, ses chaires puis son emprisonnement, le projet de cours et l'année 1962.

1. En 1924, Landau rejoint l'Université de Léningrad. Sa thèse de 1926 sur les molécules diatomiques marque un premier résultat précis.

2. En 1929, son passage par Göttingen, Leipzig et Copenhague, avec un travail auprès de Niels Bohr dans cette dernière ville, inscrit sa formation dans un réseau européen.

3. Les chaires de Kharkov en 1932 puis de Moscou en 1937 montrent son installation dans l'enseignement et la recherche soviétiques. L'emprisonnement de 1938 interrompt brutalement cette trajectoire pendant un an.

4. À partir de 1949, Landau et Evgueni Lifchitz entreprennent un cours en dix volumes. Ce jalon rend visible une autre part de son héritage : organiser la physique théorique autant que produire des recherches.

5. En 1962, le prix Nobel récompense ses travaux théoriques sur l'hélium liquide et la superfluidité. La même année, un grave accident routier met fin à sa carrière scientifique. Le contrôle consiste à rattacher chaque date au fait exact, sans confondre récompense, publication et découverte.

Dans un texte sur la superfluidité, le nom de Landau renvoie ici à des travaux théoriques sur l'hélium liquide, récompensés par le prix Nobel de physique en 1962. Ce repère est plus précis que la seule étiquette de « physicien soviétique ».

Devant la mention « Landau et Lifchitz », il faut regarder le contexte : elle peut désigner les deux auteurs du Cours de physique théorique entrepris en 1949. Le nombre de dix volumes identifie l'ensemble présenté dans cette biographie.

Pour construire une chronologie, chaque année doit rester liée à son fait : 1926 à la thèse, 1938 à l'emprisonnement, 1949 au début du cours et 1962 au Nobel ainsi qu'à l'accident. Cette méthode évite de transformer une date de carrière en date de publication ou de découverte.

Lev Landau et le Cours de physique théorique. Landau est la personne ; le cours est l'ouvrage en dix volumes entrepris avec Evgueni Lifchitz à partir de 1949. Une phrase qui mentionne des auteurs ou des volumes parle de l'ouvrage, non d'un autre nom du physicien.

Le prix Nobel et l'ensemble de ses recherches. Le Nobel de 1962 est rattaché dans la source aux travaux théoriques sur l'hélium liquide et la superfluidité. Il ne résume pas tous les domaines abordés par Landau, qui comprennent aussi la physique atomique et nucléaire, la mécanique quantique, les collisions atomiques et l'état condensé.

Une condamnation de dix ans n'est pas une détention de dix ans. Landau est condamné à dix ans en 1938, mais la source indique une libération au bout d'un an. Il faut conserver les deux durées et leur fonction respective.

1949 marque un commencement. La source dit qu'à partir de cette année Landau entreprend avec Lifchitz la rédaction du cours. Elle ne donne ni date d'achèvement ni calendrier de publication des dix volumes ; il ne faut donc pas les déduire.

Deux faits distincts portent la date de 1962. Le prix Nobel récompense des travaux sur l'hélium liquide et la superfluidité, tandis qu'un grave accident met fin à la carrière scientifique de Landau. La source ne précise pas ici leur ordre dans l'année.

Les espaces de Hilbert, un cadre pour la mécanique quantique présente un cadre mathématique lié à l'un des domaines de recherche attribués à Landau.