Palermo Stone

Au musée de Palerme, un fragment de basalte noir de 43 cm sur 30,5 cm conserve une partie d'un très ancien relevé égyptien. Ses deux faces sont gravées. En haut apparaissent des noms de souverains ; plus bas, des événements enregistrés année après année, notamment la hauteur des crues du Nil.

La pierre est donc à la fois une liste royale et une suite d'annales. Même incomplète, elle aide à ordonner les règnes et les événements de l'Égypte ancienne.

La Pierre de Palerme est un fragment de stèle en basalte noir, probablement daté de la Ve dynastie de l'Ancien Empire égyptien, soit environ 2500–2350 av. J.-C. Il mesure 43 cm sur 30,5 cm, est gravé sur ses deux faces et aurait été exposé dans un temple de Memphis. Il est aujourd'hui conservé au musée de Palerme.

La partie supérieure porte une liste incomplète des souverains des cinq premières dynasties, jusqu'au règne de Néferirkarê Ier Kakaï, dont la datation varie selon la chronologie retenue. La partie inférieure consigne des événements annuels, parmi lesquels la hauteur des crues du Nil. Cette organisation fait du document une source primaire pour établir la chronologie de l'Égypte ancienne et confronter celle-ci aux témoignages d'auteurs classiques.

Le nom a deux portées. Il désigne le fragment conservé à Palerme, mais aussi, collectivement, cet objet et six fragments plus petits découverts au XXe siècle : un à Londres et les autres au Caire.

Prenons le règne de Néferirkarê Ier Kakaï comme repère de lecture. Les données disponibles sont la liste royale de la partie supérieure, les relevés annuels de la partie inférieure et la datation de ce règne, qui varie selon la chronologie retenue.

1. Dans les informations données par la fiche, repérer où apparaît Néferirkarê Ier Kakaï : son nom clôt la liste incomplète des souverains des cinq premières dynasties.
2. Identifier ensuite ce que la partie inférieure apporte : des événements annuels, dont des hauteurs de crue du Nil.
3. En déduire ce qui est vérifiable ici : le fragment articule une succession de règnes et un enregistrement année par année.
4. Ne pas attribuer un relevé précis au règne de Néferirkarê : la fiche ne fournit ni année ni inscription permettant ce rattachement.

La conclusion vérifiable est donc limitée : la pierre met en relation une liste de souverains et des relevés annuels, mais les informations présentes ne permettent pas d'associer ici une hauteur de crue précise au règne choisi. Les lacunes empêchent en outre de reconstituer toutes les années.

Pour situer un souverain, on commence par la liste de la partie supérieure. Si le nom recherché se trouve dans une lacune, il faut renoncer à tirer de ce seul document une succession complète.

Pour suivre une année de règne, on consulte les relevés de la partie inférieure. Ils sont préférables à une simple liste de rois lorsqu'on cherche un événement annuel ou une hauteur de crue du Nil.

Pour confronter deux traditions historiques, on distingue ce que la pierre atteste directement de ce que rapportent les auteurs classiques. Un accord peut confirmer un témoignage ; une zone absente de la pierre ne permet pas, à elle seule, de le réfuter.

La stèle entière et le fragment de Palerme. La pièce de 43 cm sur 30,5 cm n'est qu'un fragment de la stèle d'origine. Son statut de fragment et les passages lacunaires interdisent de traiter le support conservé comme l'objet entier.

Une liste royale et des annales. La liste supérieure ordonne des souverains ; les relevés inférieurs associent des événements à des années. Chercher une hauteur de crue demande donc de lire les annales, pas seulement la succession des rois.

Les lacunes ne sont pas des zéros. L'absence d'un nom ou d'un événement dans une zone manquante ne prouve pas que ce souverain ou cet événement n'a pas existé. Il faut signaler la lacune au lieu de compléter la série par supposition.

La datation reste prudente. Le rattachement à la Ve dynastie et la période d'environ 2500–2350 av. J.-C. sont vraisemblables, non présentés comme une date de fabrication certaine. Il convient de conserver cette modalité dans toute synthèse.

Un nom collectif peut masquer plusieurs lieux. « Pierre de Palerme » peut désigner l'ensemble des sept fragments connus. Avant de décrire une pièce, il faut préciser si l'on parle du fragment de Palerme, de celui de Londres, de ceux du Caire ou de l'ensemble.

L'intérêt du document tient au croisement de deux échelles de temps : la succession des souverains et l'enregistrement année par année. Étudier leur articulation montre comment un fragment matériel, malgré ses lacunes, peut contribuer à construire une chronologie historique sans devenir à lui seul un récit complet.