voussoir

Regardez un arc en pierre : sa courbe est composée de blocs ajustés les uns contre les autres. Chaque bloc taillé en coin est un voussoir. Sa forme lui permet de prendre place parmi les autres éléments de l’arc, de la voûte ou de l’arcade.

Dans un tunnel moderne, le même mot nomme des éléments préfabriqués en béton armé. Le tunnelier les pose le long de la galerie et les emboîte en anneaux qui tapissent la paroi.

Un voussoir est d’abord une pierre de taille dont la forme est celle d’un coin ou d’une pyramide tronquée. Il ne constitue pas seul un arc : il est l’un des éléments ajustés pour assembler un arc, une voûte ou une arcade. Au Moyen Âge, le mot claveau désignait ce même élément. Dans ce contexte historique, les deux termes ne signalent donc pas deux pièces différentes.

Par extension, voussoir s’emploie aussi dans la construction des tunnels. Il désigne alors un élément préfabriqué en béton armé, et non une pierre de taille. À mesure que le tunnelier avance dans la roche, il pose ces éléments le long de la galerie. Les voussoirs s’emboîtent pour former des anneaux qui tapissent les parois de l’ouvrage. Le contexte et le matériau permettent ainsi de reconnaître les deux emplois du terme.

Un tunnelier progresse dans la roche et doit tapisser la galerie. Les données du cas sont la paroi nouvellement creusée et des éléments préfabriqués en béton armé conçus pour s’emboîter.

Étape 1. Pendant son avancée, le tunnelier place un premier voussoir contre la paroi de la galerie.

Étape 2. Il pose d’autres voussoirs dans le prolongement du premier. Chaque nouvel élément s’emboîte avec les éléments déjà placés.

Étape 3. L’assemblage se poursuit autour de la galerie jusqu’à former un anneau. Le résultat est une portion de paroi tapissée de voussoirs en béton armé.

Le contrôle est visuel : les éléments doivent former un anneau continu le long de la galerie. Une pièce isolée ou un assemblage qui ne ferme pas l’anneau ne correspond pas encore au résultat décrit.

Dans une construction en pierre, on repère les voussoirs en observant les blocs taillés en coin qui composent un arc, une voûte ou une arcade. Si le texte est médiéval, le mot claveau peut nommer le même élément.

Dans une galerie creusée au tunnelier, on reconnaît l’autre emploi du terme au matériau et à l’assemblage : ce sont des éléments préfabriqués en béton armé, emboîtés en anneaux le long des parois.

Voussoir et arc. Le voussoir est un bloc taillé en coin ; l’arc est l’ouvrage formé par l’assemblage de plusieurs de ces blocs. Une pierre isolée peut donc être un voussoir, mais elle ne constitue pas à elle seule un arc.

Une forme ne suffit pas. Une pierre en coin n’est un voussoir, au sens donné ici, que lorsqu’elle entre dans l’assemblage d’un arc, d’une voûte ou d’une arcade. Il faut vérifier la place de la pierre dans l’ouvrage, pas seulement sa silhouette.

Le matériau dépend du contexte. Dans l’emploi architectural initial, le voussoir est une pierre de taille. Dans un tunnel construit au tunnelier, c’est un élément préfabriqué en béton armé. Il faut donc identifier l’ouvrage avant de décrire la pièce.

Claveau n’est pas une troisième forme. La source emploie ce terme pour le même élément au Moyen Âge. Le rencontrer dans un texte historique ne justifie pas d’en faire une pièce distincte du voussoir.

La fiche arc permet de situer l’ouvrage architectural dont les voussoirs constituent les éléments d’assemblage.