Vaste sujet et vastes polémiques autour de la naissance de la théorie de la relativité : Einstein en est crédité mais on attribue souvent à Poincaré la véritable paternité de la théorie. Le débat est complexe et Jean-Marc Ginoux, grand connaisseur du sujet pour avoir publié divers ouvrages à la fois sur Albert Einstein et sur Henri Poincaré, propose ici une mise au point salutaire et très documentée. Comme le résume dans sa préface le physicien et philosophe des sciences Jean-Marc Lévy-Leblond, Jean-Marc Ginoux démontre clairement que, même si Poincaré a ouvert des portes sur la question, il n’a pas su se défaire de certaines représentations mentales qui l’ont enfermé dans une perspective liée à l’électromagnétisme, ne parvenant en particulier pas à sortir de l’idée de l’éther. À l’inverse, Einstein a eu une véritable audace intellectuelle en proposant un cadre spatio-temporel de n’importe quel phénomène physique.
L’auteur a, de plus, le mérite de replacer la naissance de la théorie de la relativité dans son contexte historique en sortant de la simple opposition entre deux grands noms pour approfondir toutes les contributions de nombreux savants de l’époque. On perd de vue le duel, un peu artificiel, pour comprendre plus largement la dynamique de création de la théorie. L’ouvrage a le mérite de proposer un panorama de la question, y compris concernant la réception de la théorie en Europe. À la fois très documenté et très clair, il permet ainsi d’en clarifier de nombreux aspects.