Jean Pigeon

En 1714, Jean Pigeon publie la description d’une « sphère mouvante ». Imaginez plusieurs cercles articulés : leur mouvement rend visible l’organisation des corps célestes selon le modèle de Copernic. L’objet transforme ainsi un modèle astronomique en mécanisme observable.

Mathématicien et mécanicien français, Jean Pigeon est surtout associé à la conception et à la construction de ces dispositifs héliocentriques, très recherchés au XVIII^e siècle.

Jean Pigeon d’Osangis (1654–1739) est un mathématicien et mécanicien français. Il est principalement connu pour avoir conçu et construit des sphères mouvantes. Ces mécanismes réunissent des cercles articulés dont les mouvements reproduisent ceux des corps célestes selon le modèle de Copernic. Leur particularité historique tient à l’adoption du système héliocentrique : Jean Pigeon fut le premier à construire de tels dispositifs selon ce système.

Deux publications jalonnent ce travail. En 1714 paraît Description d’une sphère mouvante. En 1731 paraît Usage du globe céleste suspendu : inventé par J. Pigeon, mathématicien, de la Société des arts. Ces titres documentent respectivement la sphère mouvante et l’usage du globe céleste suspendu.

L’histoire familiale comporte aussi une autre mathématicienne : sa fille Marie Anne Victoire Pigeon d’Osangis, connue après son mariage sous le nom de Mme de Prémontval.

Deux notices sont à dater : Description d’une sphère mouvante et Usage du globe céleste suspendu : inventé par J. Pigeon, mathématicien, de la Société des arts. Deux attributions sont proposées : soit la description date de 1714 et l’usage de 1731, soit l’inverse. Pour les départager, appliquons le critère du titre complet.

1. Dans le premier titre, le mot Description désigne la sphère mouvante elle-même. Ce libellé complet correspond à la publication de 1714.

2. Dans le second titre, le mot Usage annonce l’emploi du globe céleste suspendu attribué à J. Pigeon. Ce libellé complet correspond à la publication de 1731.

3. La première attribution est donc retenue : elle associe chaque année au titre complet qui la documente. L’attribution inverse échoue parce qu’elle échange la description de la sphère et l’usage du globe.

Contrôle : relire le libellé avant de valider l’année. Description d’une sphère mouvante correspond à 1714 ; Usage du globe céleste suspendu correspond à 1731. La même vérification évite de décider à partir d’une date isolée lorsqu’une nouvelle référence se présente.

Devant une sphère mouvante attribuée à Jean Pigeon, on observe d’abord les cercles articulés et le modèle astronomique qu’ils matérialisent. Le critère décisif est ici l’organisation héliocentrique selon Copernic, et non la seule présence de cercles.

Pour dater une référence bibliographique, on vérifie le titre complet plutôt que de retenir une date isolée. La description de la sphère mouvante relève de 1714 ; l’ouvrage sur l’usage du globe céleste suspendu relève de 1731.

Pour identifier une personne dans cette histoire, le prénom et le nom complet évitent l’ambiguïté. Jean Pigeon d’Osangis est le constructeur ; Marie Anne Victoire Pigeon d’Osangis, devenue Mme de Prémontval, est sa fille et également mathématicienne.

Jean Pigeon et Mme de Prémontval. Tous deux sont mathématiciens, mais ce ne sont pas deux noms de la même personne. Jean Pigeon d’Osangis est le père ; Marie Anne Victoire Pigeon d’Osangis, dite Mme de Prémontval après son mariage, est sa fille.

Sphère mouvante et système de Copernic. La sphère mouvante est un mécanisme matériel composé de cercles articulés. Le système de Copernic est le modèle héliocentrique que le mécanisme reproduit ; il n’est pas l’objet lui-même.

Une priorité à formuler précisément. Dire que Jean Pigeon inventa toute sphère mouvante élargirait indûment l’attribution. La source lui reconnaît la première construction de ces dispositifs selon le système héliocentrique. Il faut donc conserver cette condition.

Deux dates, deux publications. Associer 1714 au globe céleste suspendu, ou 1731 à la Description d’une sphère mouvante, inverse les repères. Le titre complet permet de rétablir l’année correcte.

Un mécanisme n’est pas le ciel réel. Les cercles articulés reproduisent des mouvements célestes dans le cadre du modèle de Copernic. Ils en donnent une représentation mécanique ; la formulation ne doit pas transformer cette représentation en corps célestes eux-mêmes.

Le portrait de Copernic Nicolas situe l’auteur du modèle astronomique que les mécanismes de Jean Pigeon rendent visible.

La fiche sur l’héliocentrisme précise le système qui distingue historiquement les sphères mouvantes construites par Jean Pigeon.

La sphère armillaire prolonge l’étude des objets à cercles employés pour représenter l’organisation céleste, sans la confondre avec la sphère mouvante.