Cassini César-François

César-François Cassini (1714-1784), dit Cassini de Thury ou Cassini III, astronome et géodésien français, fils de Jacques Cassini. Il appartient à la célèbre lignée des astronomes Cassini qui dirigea l'Observatoire de Paris pendant plus d'un siècle. Sa carrière scientifique débute au moment le plus vif du débat opposant cartésiens et newtoniens sur la forme de la Terre. Il participe aux opérations géodésiques menées par son père en 1733-1734, puis effectue une nouvelle mesure de la méridienne de Paris entre 1739 et 1740, aboutissant à une conclusion inverse de celle de Jacques Cassini : la Terre est aplatie aux pôles, conformément aux prévisions newtoniennes. Cette rectification ouvrit la voie à l'entreprise cartographique qui constitue son oeuvre principale : la réalisation de la première carte générale de France, établie par triangulation systématique et couvrant l'ensemble du territoire. Plus qu'un astronome, Cassini III s'affirme avant tout comme un grand géodésien et un cartographe de premier plan. En 1771, il est nommé Directeur général de l'Observatoire de Paris, avec attribution héréditaire de la résidence, privilège qui jusqu'alors n'était pas transmissible. Il meurt le 4 septembre 1784 des suites de la variole.