Cassini Jacques

Jacques Cassini (1677-1756), dit Cassini II, astronome français, fils de Giovanni Domenico Cassini. Associé dès sa jeunesse aux travaux de son père, il lui succède comme directeur de l'Observatoire de Paris en 1712 et poursuit l'oeuvre familiale dans les domaines de l'astronomie et de la géodésie. Il participe à de nombreuses missions d'observation et reprend la mesure de la méridienne de l'Observatoire, qu'il achève en 1718. De cette mesure, il conclut que la Terre est allongée aux pôles, position conforme à la physique cartésienne dont il est un fervent défenseur, et qui le place en opposition directe avec les partisans de Newton, pour qui la Terre est aplatie aux pôles. Cette controverse scientifique majeure du XVIIIe siècle ne sera tranchée qu'avec les mesures de son fils César-François. Comprenant vers 1740 que ses arguments ne peuvent plus tenir face aux nouvelles données, il abandonne ses activités scientifiques et cède la direction de l'Observatoire à son fils. Outre son travail de géodésien, Jacques Cassini s'illustre par ses observations astronomiques, notamment des planètes et de leurs satellites pour déterminer les inclinaisons orbitales, et par la mise en évidence en 1738 du mouvement propre des étoiles. On lui doit un Traité de la grandeur et de la figure de la Terre publié en 1720. Il meurt en 1756 des suites d'un accident de voiture. L'astéroïde (24102) Jacquescassini a été nommé en son honneur.