Caus Salomon de

Salomon de Caus (1576-1626), ingénieur et architecte français, né vraisemblablement à Dieppe dans le pays de Caux. Représentant de l'idéal encyclopédiste de la Renaissance, il se forma à la peinture, aux langues anciennes, à l'ingénierie, à l'architecture et aux mathématiques, avec une prédilection marquée pour la mécanique et les machines. Voyageant à travers plusieurs pays d'Europe, il entra successivement au service de riches personnalités comme architecte, ingénieur, maître de dessin et concepteur de jardins ornementaux, où il réalisait des machines hydrauliques, des fontaines animées de statues allégoriques et divers automates. Il maîtrisait la mécanique, l'hydraulique, la perspective et la musique, et construisait des orgues et des cadrans solaires. En 1612, il publie La Perspective avec la raison des ombres et miroirs. En 1615, ses Raisons des forces mouvantes avec diverses machines tant utiles que plaisantes exposent une théorie relative à l'expansion et à la condensation de la vapeur d'eau, qui fait de lui un précurseur dans l'utilisation pratique de la force motrice de la vapeur. La même année, son Institution harmonique présente un panorama des théories musicales de la Renaissance fondé sur les proportions harmoniques. En 1624, au service de Louis XIII, il publie la Pratique et la démonstration des horloges solaires, ouvrage consacré aux proportions et à la construction des cadrans. Il élabore également un système de nettoyage des rues par pompes à eau. À la fin de sa vie, il travaillait à une traduction de Vitruve, restée inachevée. Au XIXe siècle, une légende apocryphe, née d'une fausse lettre rédigée par Samuel-Henry Berthoud pour illustrer une gravure, fit de lui un inventeur persécuté, enfermé à Bicêtre pour avoir revendiqué l'invention de la machine à vapeur. Cette mystification, que Berthoud lui-même eut du mal à démentir, s'imposa durablement dans l'imaginaire populaire. Il demeure néanmoins reconnu comme l'un des premiers à avoir mis en pratique la force motrice de la vapeur dans une machine hydraulique.