Bayer Johann

En 1603, à Augsbourg, Johann Bayer publie l'Uranometria. Cet astronome amateur, avocat puis magistrat, rassemble le ciel entier dans un atlas de 51 cartes. Quarante-huit montrent les constellations connues par Ptolémée, une couvre les régions australes et deux donnent une vue d'ensemble.

Son apport le plus durable tient à une manière courte de nommer les étoiles : une lettre grecque les repère à l'intérieur de leur constellation. Cette nomenclature de Bayer est encore employée aujourd'hui.

Johann Bayer (1572–1625) est un magistrat allemand et un astronome amateur. Après ses études à l'université d'Ingolstadt, il exerce comme avocat, puis comme magistrat à Augsbourg. Son nom reste attaché à l'Uranometria, publiée en 1603 et présentée comme le premier atlas couvrant toute la sphère céleste.

L'ouvrage réunit 51 cartes sidérales : 48 correspondent aux constellations de Ptolémée, une concerne les régions australes et deux sont des planisphères. Bayer s'appuie sur les observations de Tycho Brahe, s'inspire en partie de l'atlas publié par Alessandro Piccolomini en 1540 et utilise, pour le ciel austral, les relevés de Pieter Dirkszoon Keyser et Frederick de Houtman.

La nomenclature de Bayer associe aux étoiles d'une même constellation des lettres grecques. La présentation usuelle commence par alpha pour la plus brillante, puis bêta pour la suivante. La lettre n'est donc intelligible qu'avec la constellation concernée : elle organise un repérage local, et non une liste unique valable pour tout le ciel.

Prenons l'inventaire annoncé de l'Uranometria. Les données sont trois groupes de cartes : 48 cartes pour les constellations de Ptolémée, 1 carte pour les régions australes et 2 planisphères.

1. On conserve les 48 cartes de constellations comme premier groupe.
2. On ajoute la carte australe : 48 + 1 = 49.
3. On ajoute les deux planisphères : 49 + 2 = 51.

Le total est donc de 51 cartes sidérales. Le schéma de cet inventaire rend visibles les trois groupes sans confondre une carte de constellation avec une vue d'ensemble.

Le contrôle est refaisable dans l'autre sens : en retirant les 2 planisphères et la carte australe du total, on retrouve 51 − 2 − 1 = 48 cartes associées aux constellations de Ptolémée.

Pour lire une désignation de Bayer, on repère d'abord la lettre grecque, puis la constellation à laquelle elle se rapporte. Garder ces deux éléments ensemble évite de prendre alpha ou bêta pour un nom complet valable partout dans le ciel.

Pour examiner l'Uranometria comme atlas, on distingue les 48 cartes consacrées aux constellations de Ptolémée, la carte australe et les deux planisphères. Cette ventilation explique comment l'ouvrage peut couvrir l'ensemble de la sphère céleste.

Pour retracer la fabrication de l'ouvrage, on sépare enfin le travail d'atlas de ses sources : observations de Tycho Brahe, inspiration partielle de Piccolomini et relevés de Keyser et de Houtman pour les régions australes.

Nomenclature de Bayer et constellation. Une constellation est la région ou la figure céleste dans laquelle les étoiles sont regroupées ; la nomenclature fournit des désignations à l'intérieur de ce groupe. Une lettre grecque seule ne remplace donc pas le nom de la constellation.

Carte de constellation et planisphère. Dans le décompte de l'Uranometria, 48 cartes sont rattachées aux constellations de Ptolémée, tandis que deux planisphères donnent des vues d'ensemble. Le périmètre représenté permet de les distinguer.

Une lettre n'est pas une désignation autonome. Alpha ou bêta se répète d'une constellation à l'autre. Si la constellation manque, le repérage reste incomplet ; il faut conserver ensemble la lettre et son groupe céleste.

Le total de 51 ne signifie pas 51 constellations. L'ouvrage compte 48 cartes pour les constellations de Ptolémée, une carte australe et deux planisphères. Le symptôme du contresens est d'attribuer la même fonction aux 51 cartes ; il faut reprendre la ventilation 48 + 1 + 2.

Bayer ne travaille pas sans sources antérieures. L'atlas repose notamment sur les observations de Tycho Brahe et s'inspire en partie de Piccolomini. Pour le ciel austral, il exploite les relevés de Keyser et de Houtman ; attribuer toutes les observations à Bayer effacerait ces apports.

Le glossaire Tycho Brahé situe l'observateur dont les données fondent en partie l'Uranometria.

L'entrée constellation précise le support céleste auquel chaque lettre de Bayer doit rester associée.

La sphère céleste donne le cadre géométrique de la couverture complète revendiquée pour l'atlas de 1603.