En Francia, se suelen situar sus inicios en la década de 1950.
Gracias al trabajo de algunos precursores y a su naturaleza de disciplina transversal entre la informática, las matemáticas y la ingeniería industrial, con muy numerosas aplicaciones en el mundo económico, la I.O. se desarrolló simultáneamente en universidades y en determinadas empresas y administraciones, hasta convertirse en una herramienta de ayuda a la decisión. Así, hay investigadores de I.O. tanto en universidades y centros de investigación como «profesionales de la I.O.» en la práctica.
La comunidad de unas mil quinientas personas interesadas en la I.O. en Francia está articulada principalmente en torno a dos entidades: la ROADEF, Sociedad Francesa de Investigación Operativa y Ayuda a la Decisión (asociación conforme a la ley francesa de 1901), y el GDR RO, grupo de investigación en I.O. del CNRS (véase En breve: ROADEF y GDR R.O. CNRS).
