In Francia, è consuetudine far risalire i suoi inizi agli anni Cinquanta.
Grazie al lavoro di alcuni precursori e alla sua natura di disciplina trasversale fra informatica, matematica e ingegneria industriale, con numerosissime applicazioni nel mondo economico, la R.O. si è sviluppata parallelamente nelle università, in alcune imprese e amministrazioni, diventando uno strumento di supporto decisionale. Si trovano dunque ricercatori di RO nelle università e nei centri di ricerca, ma anche «professionisti della RO» sul campo.
La comunità di circa millecinquecento persone interessate alla R.O. in Francia è animata principalmente da due organismi: la ROADEF, Société française de recherche opérationnelle et d’aide à la décision (associazione ai sensi della legge francese del 1901), e il GDR RO, gruppo di ricerca in R.O. del CNRS (vedi In breve: ROADEF e GDR R.O. CNRS).
