Le poète Longfellow était professeur de langues modernes au Harvard College. Il avait l’habitude de s’amuser à donner des calculs arithmétiques plus ou moins simples et des énigmes aux élèves. Voici un exemple : si un cinquième d’une ruche d’abeilles volait vers la fleur de ladamba, un tiers volait vers le slandbara, trois fois la différence de ces deux nombres s’envola vers une tonnelle, et une abeille continuait à voler, attirée de chaque côté par le parfum des ketaki et des malati, quel était le nombre d’abeilles ?
