Distintas formas de crear un objeto ------------------------------------
No hay treinta y seis maneras de construir un objeto O. Podemos partir de un bloque mayor e ir retirando material poco a poco hasta obtener O. Así trabajan los escultores, que inicialmente disponen, por ejemplo, de un bloque de mármol. En este proceso, que consume mucho material, se pierde una gran cantidad de este.
También podemos optar por colocar exactamente la cantidad de material necesaria en el lugar deseado. Es el principio de la fundición, que consiste en calentar un metal hasta que se vuelva líquido y, después, llenar un molde con ese material fundido. Una pieza obtenida de este modo no siempre puede utilizarse tal cual; a menudo hay que volver a trabajarla. Sin embargo, el exceso de material es casi siempre insignificante.
El herrero ablanda el metal calentándolo y, mientras está blando, lo trabaja hasta darle la forma deseada.
La impresión 3D retoma estos conceptos y deposita material únicamente en el lugar adecuado. Esta tecnología recurre a procedimientos muy distintos, como el depósito de filamento o la estereolitografía. Utiliza numerosos materiales: plásticos, metales, resinas, materiales alimentarios e incluso células vivas u hormigones. Pero la idea básica es la misma.