Une semaine qui change des vies
Imaginez une salle d'examen où 260 jeunes femmes venues de dizaines de pays s'attaquent simultanément à des problèmes que la plupart des adultes ne sauraient même pas par où commencer. Pas de calculatrice, pas d'internet — juste un stylo, une feuille blanche, et un cerveau en ébullition. C'est exactement ce qui s'est passé à l'Université de Bordeaux les 12 et 13 avril 2026, lors de la 15e édition de l'European Girls' Mathematical Olympiad, plus connue sous l'acronyme EGMO.
Une compétition internationale de mathématiques, soit. Mais l'EGMO, ce n'est pas tout à fait comme les autres. Fondée en 2012, elle est née d'un constat simple et un peu dérangeant : les grandes olympiades mathématiques internationales, pourtant ouvertes à tous, voient très peu de filles parmi leurs participants. L'EGMO a été créée pour changer la donne — non pas en abaissant le niveau, mais en offrant un espace où les jeunes mathématiciennes peuvent se révéler, se rencontrer et se mesurer à des problèmes de très haut vol.
Trois problèmes, quatre heures, et tout un monde
Pour comprendre ce que représente l'EGMO, il faut d'abord saisir ce qu'est un problème d'olympiade. Oubliez les exercices scolaires avec une méthode toute tracée. Ici, chaque problème est une énigme originale, soigneusement construite par des mathématiciens du monde entier, qui peut demander des heures — parfois des jours — de réflexion. Les domaines abordés vont de la théorie des nombres (les propriétés des entiers, les diviseurs, les nombres premiers) à la géométrie, en passant par la combinatoire (l'art de compter des configurations complexes) et l'algèbre. Il n'existe pas de recette : il faut trouver soi-même le chemin.
Chaque journée d'épreuve propose trois problèmes à résoudre en quatre heures et demie. Les problèmes de l'édition 2026 sont consultables sur le site officiel egmo.org — et si vous avez une heure devant vous et l'âme d'un aventurier, le premier problème vous donnera une bonne idée du niveau d'exigence.
"L'EGMO, ce n'est pas juste une compétition. C'est la preuve vivante que les mathématiques n'ont pas de genre."
Bordeaux comme décor, le monde entier comme public
Pour cette 15e édition, c'est la ville de Bordeaux qui a ouvert ses portes. Près de 260 participantes venues du monde entier — bien au-delà des frontières européennes, puisque l'EGMO accueille aussi des délégations d'Asie, d'Afrique et des Amériques — ont débarqué dans la capitale girondine pour une semaine qui mêle rigueur intellectuelle et découverte humaine.
Dès le premier jour, le ton est donné : rencontres entre délégations, bénévoles aux petits soins, et cette atmosphère particulière que seuls les grands rassemblements scientifiques internationaux savent créer — un mélange d'excitation, de nervosité et de curiosité partagée. Des jeunes femmes qui, dans leur pays respectif, ont souvent l'impression d'être des exceptions, réalisent soudain qu'elles sont des centaines à partager la même passion.
Après les épreuves, la vie
L'EGMO ne se résume pas aux heures passées le nez dans les copies. Les organisateurs l'ont bien compris : une fois les épreuves terminées, place à un programme d'activités pensé pour que les participantes puissent souffler, créer des liens et découvrir la région.
Au menu : visite du Bassin des Lumières, ce musée immersif installé dans d'anciennes cuves industrielles où les oeuvres d'art se projettent sur des surfaces de plusieurs milliers de mètres carrés. Balade en bateau sur la Garonne. Ateliers de poterie, de DIY textile, cours de danse ou initiation à la magie. Autant de façons de rappeler que les cerveaux qui résolvent des problèmes de géométrie euclidienne savent aussi s'amuser.
Deux excursions ont marqué les esprits. Première destination : Saint-Émilion, la cité médiévale perchée au coeur du vignoble bordelais, avec ses ruelles pavées et son église monolithe creusée à même la roche. Deuxième destination, et peut-être la plus spectaculaire : la Dune du Pilat. Avec ses 106 mètres de hauteur et ses trois kilomètres de longueur, elle est la plus haute dune d'Europe — un désert de sable posé au bord de l'Atlantique, face à la forêt des Landes. Difficile de rêver meilleur antidote au stress des épreuves.
Une cérémonie de clôture, des médailles et des larmes
La semaine s'est refermée sur une cérémonie de clôture où l'émotion était au rendez-vous. Médailles distribuées, remerciements, musique — et ces regards échangés entre participantes qui savent qu'elles ont vécu quelque chose de rare. Pour beaucoup, l'EGMO représente bien plus qu'une ligne sur un CV : c'est souvent le moment où une vocation se confirme, où une jeune femme comprend qu'elle peut faire des mathématiques son métier.
L'événement est porté par une association dont la mission est explicite : promouvoir les mathématiques et l'égalité des chances. Derrière cette semaine, des mois de préparation, des dizaines de bénévoles, et le soutien d'institutions, de laboratoires de recherche, de fondations et d'entreprises qui ont choisi de s'associer à cette ambition.
Et maintenant, Zagreb ?
Les délégations se sont quittées avec la promesse d'un prochain rendez-vous. La 16e édition de l'EGMO se tiendra en Croatie, du 11 au 17 avril 2027. Une nouvelle ville, de nouveaux problèmes, de nouvelles participantes — mais la même idée fondatrice : les mathématiques sont pour tout le monde, et il est grand temps que le monde s'en souvienne.
En attendant, les problèmes de Bordeaux circulent déjà sur les forums, les blogs et les groupes de discussion de la communauté mathématique mondiale. Quelque part, une lycéenne qui n'était pas à Bordeaux les télécharge, s'installe à son bureau, et commence à réfléchir. Peut-être qu'elle sera à Zagreb l'an prochain.
