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Cléomède
Cléomède est un astronome et philosophe stoïcien de l’Antiquité grecque, connu par son unique ouvrage conservé, la Théorie circulaire des corps célestes. Ce traité transmet les méthodes attribuées à Ératosthène et Posidonios pour mesurer la circonférence terrestre par les angles solaires, ainsi que celle de Posidonios pour estimer le diamètre du Soleil, ce qui en fait une source importante pour l’histoire de la géodésie et de l’astronomie antiques.
Sommaire
Ce que vous allez apprendre
- Identifier Cléomède comme astronome et philosophe stoïcien de l’Antiquité grecque.
- Distinguer les méthodes rapportées par son traité des découvertes qui lui sont personnellement attribuables.
- Suivre les indices qui le situent approximativement après Posidonios et peut-être avant Ptolémée.
- Relier son ouvrage à l’histoire des mesures géodésiques et astronomiques antiques.
En clair
À Paris, en 1539, paraît en grec la Théorie circulaire des corps célestes, l’unique ouvrage de Cléomède qui soit conservé. Son auteur est un astronome et philosophe stoïcien de l’Antiquité grecque, mais ses dates de naissance et de mort restent inconnues.
Ce livre transmet notamment les méthodes d’Ératosthène et de Posidonios pour mesurer la circonférence terrestre grâce aux angles solaires. Il rapporte aussi la procédure de Posidonios pour estimer le diamètre du Soleil. Cléomède est ainsi précieux moins par une chronologie personnelle certaine que par les méthodes antiques qu’il a conservées.
Définition
Cléomède est un astronome et philosophe stoïcien de l’Antiquité grecque. Ses dates de naissance et de mort sont inconnues. Son unique ouvrage conservé, rédigé en grec, porte le titre Théorie circulaire des corps célestes. Il fut publié à Paris en 1539, puis accompagné de traductions latines. Cette date concerne la publication du texte conservé, non la vie de son auteur.
L’ouvrage appartient à la tradition philosophique de Posidonios de Rhodes, qui vécut vers 135-51 avant notre ère. Cette filiation situe approximativement Cléomède après Posidonios. Comme le texte ne mentionne pas Ptolémée, qui vécut vers 85-165 de notre ère, il est tentant de placer Cléomède avant lui ; ce silence constitue toutefois un indice, pas une date certaine.
La valeur historique du traité tient à ses exposés de méthodes. Cléomède décrit comment Ératosthène et Posidonios ont mesuré la circonférence terrestre par observation des angles solaires, ainsi que la procédure de Posidonios pour estimer le diamètre du Soleil. Le texte est donc une source pour l’histoire de la géodésie et de l’astronomie antiques. Un cratère lunaire au nord-est de la face visible porte également le nom de Cléomède.
Un exemple, pas à pas
Comment situer Cléomède lorsque ses dates sont inconnues ? Les données disponibles sont la tradition de Posidonios dans laquelle s’inscrit son ouvrage, les dates approximatives de Posidonios, l’absence de mention de Ptolémée et les dates approximatives de ce dernier.
1. Posidonios de Rhodes vécut vers 135-51 avant notre ère. L’appartenance du traité à sa tradition conduit à situer approximativement Cléomède après lui.
2. Ptolémée vécut vers 85-165 de notre ère. Cléomède ne le mentionne pas dans l’ouvrage conservé.
3. Ce silence suggère que Cléomède est antérieur à Ptolémée, sans le démontrer. Une absence de citation ne fournit ni année de naissance ni année de mort.
4. La conclusion recevable reste donc prudente : Cléomède est placé approximativement après Posidonios et peut être antérieur à Ptolémée. Le schéma chronologique conserve visiblement les deux degrés de certitude.
Le contrôle consiste à vérifier que chaque borne est assortie de sa justification. Transformer l’indice lié à Ptolémée en date certaine, ou confondre la publication parisienne de 1539 avec la rédaction antique, irait au-delà des données disponibles.
En pratique
Dans une histoire de la mesure de la Terre, Cléomède sert de témoin textuel : son ouvrage décrit les méthodes d’Ératosthène et de Posidonios fondées sur les angles solaires. Pour étudier le calcul moderne lui-même, une entrée consacrée à la géodésie est préférable.
Dans une chronologie de l’astronomie antique, on le situe par relations plutôt que par dates personnelles. La tradition de Posidonios donne un repère postérieur approximatif ; l’absence de Ptolémée offre seulement un indice d’antériorité.
Dans l’étude de la transmission des textes, l’année 1539 identifie la publication parisienne en grec. Si la question porte sur l’époque de Cléomède, cette date moderne doit être écartée au profit des indices internes au traité.
Sur une carte lunaire, enfin, le nom Cléomède désigne un cratère au nord-est de la face visible. Ce repère commémoratif ne renseigne pas sur la chronologie de l’auteur antique.
À ne pas confondre
Cléomède et Posidonios. Cléomède transmet des méthodes attribuées à Posidonios et s’inscrit dans sa tradition philosophique. La procédure d’estimation du diamètre du Soleil est attribuée à Posidonios, non à Cléomède.
Décrire une méthode et l’inventer. L’ouvrage décrit les mesures de la circonférence terrestre par Ératosthène et Posidonios. Cette transmission n’autorise pas à présenter Cléomède comme l’inventeur de leurs méthodes.
Auteur antique et publication moderne. Cléomède appartient à l’Antiquité grecque ; 1539 est l’année de publication à Paris de son ouvrage grec conservé. Ce n’est ni son année de naissance ni celle de la rédaction.
Limites et pièges
Dates personnelles inconnues. Aucun millésime de naissance ou de mort n’est fourni. Il faut donc conserver une chronologie relative et refuser toute année précise attribuée à Cléomède.
Silence sur Ptolémée. L’absence de mention suggère une antériorité, mais ne la prouve pas. Le symptôme d’une surinterprétation est une date ou une borne affirmée sans réserve ; il faut parler d’indice.
Publication et composition. L’année 1539 documente la publication parisienne du texte grec. Elle ne date pas la rédaction antique ; les traductions latines sont seulement indiquées comme ultérieures.
Unique ouvrage conservé. Cette expression décrit l’état de la transmission. Elle ne permet pas d’affirmer que Cléomède n’a écrit qu’un seul ouvrage au cours de sa vie.
Pour aller plus loin
Eratosthène de Cyrène — Retrouver l’auteur de l’une des méthodes de mesure de la circonférence terrestre transmises par Cléomède.
Posidonios d'Apamée — Approfondir la tradition philosophique et les procédures astronomiques auxquelles l’ouvrage de Cléomède se rattache.
mesure du méridien terrestre — Replacer les observations d’angles solaires dans l’histoire plus large de la mesure de la Terre.
géodésie — Situer la discipline dont l’histoire conserve les méthodes rapportées par le traité antique.
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