Duns Scot John

Entre environ 1266 et 1308, John Duns Scot est un théologien et philosophe scolastique écossais de l'ordre des Franciscains. Sa manière de classer les savoirs aide à saisir son rapport aux mathématiques.

Il place les mathématiques avec la métaphysique et la physique, car ces sciences portent selon lui sur des objets réels. Il les distingue de la logique, de la rhétorique et de la grammaire, qui concernent les formes de la pensée et les lois du langage.

John Duns Scot est un théologien et philosophe scolastique écossais, né vers 1266 et mort en 1308. Membre de l'ordre des Franciscains, il devient une figure majeure de la scolastique franciscaine. Son surnom « Scot » renvoie à son origine écossaise. Le courant issu de son enseignement est appelé scotisme.

Dans sa classification des sciences, il sépare deux ensembles. Les mathématiques, la métaphysique et la physique ont pour domaine des objets réels. La logique, la rhétorique et la grammaire ont pour domaine les formes de la pensée et les lois du langage. Cette opposition annonce des discussions épistémologiques plus tardives sur la nature et le statut des objets mathématiques. Le schéma de cette classification rend visibles les deux domaines et les trois disciplines qui leur sont rattachées.

Au Moyen Âge, le scotisme entre en concurrence avec le thomisme, issu de l'enseignement de Thomas d'Aquin dans la tradition dominicaine. Admiré et influent durant cette période, Duns Scot est tourné en dérision à la Renaissance pour une subtilité jugée excessive. Son nom est alors à l'origine du mot anglais « dunce », qui signifie « cancre ». Il est béatifié en 1993.

Un lecteur veut reconstituer la classification attribuée à Duns Scot. Les données disponibles sont six disciplines : mathématiques, métaphysique, physique, logique, rhétorique et grammaire. Deux domaines servent de critères : les objets réels, puis les formes de la pensée et les lois du langage.

1. Rattacher les mathématiques, la métaphysique et la physique au domaine des objets réels.

2. Rattacher la logique, la rhétorique et la grammaire au domaine des formes de la pensée et des lois du langage.

3. Contrôler le classement : chacune des six disciplines apparaît une seule fois, et chaque groupe en contient trois. Pour les mathématiques, le résultat permet seulement d'affirmer que Duns Scot les rapporte au domaine des objets réels dans cette classification ; il ne définit pas la nature de ces objets et ne rend pas les trois disciplines identiques.

Pour lire un texte sur la scolastique médiévale, on repère d'abord la tradition mentionnée. « Franciscain » et « scotisme » orientent vers Duns Scot ; « dominicain » et « thomisme » orientent vers Thomas d'Aquin.

Le schéma de classification et l'exemple guidé permettent ensuite d'interpréter le résultat sans refaire la liste : l'appartenance des mathématiques au domaine des objets réels indique le type d'objet auquel Duns Scot les rapporte. Elle n'autorise ni à confondre les disciplines réunies dans ce domaine ni à projeter sur ce classement les débats épistémologiques ultérieurs.

Pour suivre la réception de Duns Scot, on distingue les périodes. L'admiration et l'influence caractérisent le Moyen Âge dans la source, tandis que la dérision et l'apparition de « dunce » sont rattachées à la Renaissance.

Duns Scot et le scotisme. Duns Scot est la personne ; le scotisme est le courant de pensée issu de son enseignement. Une phrase qui nomme le philosophe renvoie à l'individu, tandis qu'une phrase sur la concurrence avec le thomisme peut viser le courant.

Scotisme et thomisme. Le premier courant vient de l'enseignement du franciscain Duns Scot ; le second, de celui de Thomas d'Aquin dans la tradition dominicaine. L'appartenance de l'auteur et le nom de l'enseignement permettent de trancher.

Une naissance approximative. La source indique « vers 1266 ». Transformer cette indication en date certaine ferait disparaître l'incertitude ; il faut donc conserver « vers ».

Un surnom géographique. « Scot » signale l'origine écossaise de John Duns Scot. Le lire comme le nom d'une doctrine brouillerait la distinction entre la personne et le scotisme.

Une préfiguration, pas une identité. Sa classification préfigure des débats épistémologiques ultérieurs sur les objets mathématiques. Elle ne doit pas être présentée comme l'ensemble de ces débats postérieurs.

Deux moments de réception. L'influence médiévale et la dérision renaissante ne sont pas simultanées. Il faut rattacher chaque jugement à la période donnée, sans en faire une appréciation constante.

Épistémologie — Cette notion prolonge la question du statut des objets mathématiques annoncée par la classification de Duns Scot.