Après Le grand roman des maths et Le théorème du parapluie, Mickaël Launay publie un nouvel ouvrage davantage orienté vers les sciences physiques. À partir d’observations toutes simples de la vie quotidienne, telles que, par exemple, l’attraction exercée par un aspirateur sur une miette de pain posée sur le sol, l’auteur explore de nombreux domaines des sciences physiques, en relatant la naissance des théories et leur évolution. Nous revivons la découverte de la pression atmosphérique, celle des différents états de la matière liés à cette pression de l’atmosphère, celle de l’infiniment petit et de l’atome. L’auteur y décrit un continuum entre la pluie (des gouttes d’eau dans un mélange gazeux) et les bulles dans un liquide (du gaz dans un milieu liquide, comme lors de la cuisson de coquillettes dans une casserole).
Et les mathématiques ? Elles ne sont jamais très loin et interviennent dans la notion de dualité, le chaos, l’équation de la chaleur, les équations d’onde avec le laplacien. On croise aussi Fourier, Sophie Germain, Chladni et ses figures. En fin d’ouvrage, après la découverte de l’électron, la dualité onde-particule et la fonction d’onde de Schrödinger, on aborde la physique quantique et ses mystères.
