« Non sans propos se fait un doute sur les nombres irrationnaux, s’ils sont nombre ou non. » Jacques Peletier du Mans, Algèbre, 1554 (« Des nombres irrationnaux en général »).
Cette interrogation du mathématicien et poète Jacques Peletier du Mans, membre de la Pléiade aux côtés de deux de ses contemporains, les poètes français Joachim du Bellay et Pierre de Ronsard, ne recouvre pas moins de deux questions : que sont les « nombres irrationnaux » ? Et, qu’est-ce qu’un nombre ? De fait, elles agitèrent les mathématiciens pendant de nombreuses années.
