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Dalla comparsa delle calcolatrici, e poi degli smartphone, è sempre più raro eseguire una moltiplicazione, una divisione o estrarre una radice quadrata. Eppure il problema si pose per secoli e diede vita a numerosi espedienti per ottimizzare i calcoli. Tra questi, i bastoncini di Napier, una vera automazione della moltiplicazione.
Negli anni Sessanta, nell’ambito delle esercitazioni pratiche che teneva all’Università di Rochester, nello Stato di New York, Mike Armstrong si interessò in particolare ai numeri di k cifre uguali alla somma delle k-esime potenze delle loro cifre.
Per la seconda fase delle offensive della primavera 1918, i Tedeschi aggiunsero la lettera V al cifrario ADFGX. Ma Georges Painvin decifrò il nuovo cifrario in poche ore… e questo portò alla vittoria finale. Il nuovo sistema, apparentemente più sofisticato, era in realtà più debole!
Martin Gardner seppe coniugare magia e logica per affascinare i suoi lettori. Instancabile ideatore di trucchi di magia, esplorò in particolare il «trucco delle 27 carte» e ne creò molti altri.
