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Alexis Clairaut è, con Leonhard Eulero e Jean Le Rond d’Alembert, uno dei più grandi matematici del secolo dei Lumi. Poco conosciuto, ebbe tuttavia un ruolo fondamentale nel confermare la teoria della gravitazione universale di Newton.

L’appendice dell’Introduzione all’analisi delle linee curve algebriche di Gabriel Cramer contiene la celebre regola per risolvere i sistemi di equazioni lineari e il teorema di Bézout.

Alexis Claude Clairaut si fece conoscere al mondo accademico con il suo libro sulle curve a doppia curvatura, presentato all’Accademia nel 1729. Aveva allora appena 16 anni. Il libro fu pubblicato nel 1731 e gli valse l’elezione all’Accademia delle scienze a 18 anni.

Alexis Clairaut è senza dubbio poco conosciuto oggi. Eppure i suoi scritti hanno ispirato numerosi scienziati. Una raccolta delle pubblicazioni del XIX secolo rivela una notorietà ormai scomparsa.