« Lo scetticismo moderno è un movimento fondato sulla scienza e tutto è cominciato con il classico di Martin Gardner [...] : Fads and Fallacies in the Name of Science\*. » Questa citazione è di Michael Shermer, fondatore e presidente di The Skeptics Society, direttore della rivista Skeptic e autore di una rubrica scettica regolare su Scientific American. Un simile omaggio a Gardner è oggi ampiamente condiviso, e vale la pena ricordare la breve storia di questo libro fondamentale.
\*I maghi smascherati, Presses de la Cité, 1966.
In nome della scienza --------------------
« Il mio primo scritto sulla pseudoscienza, ricorda Gardner, fu un articolo intitolato The Hermit Scientist, apparso sull’Antioch Review (inverno 1950-51). Un amico […] mi persuase a trasformarlo in un libro. Trascorsi molti mesi alla Biblioteca pubblica di New York a documentarmi sugli scienziati stravaganti. Ne risultò un volume con copertina rigida intitolato In the Name of Science, pubblicato dall’editore Putnam nel 1952. Le vendite furono modeste e il libro venne rapidamente accantonato. Il compianto Hayward Cirker, fondatore e presidente di Dover, riprese il libro e lo ripubblicò in edizione tascabile, ma con il nuovo titolo: Fads and Fallacies in the Name of Science.
Le vendite allora schizzarono alle stelle, soprattutto grazie agli incessanti attacchi al libro da parte degli ospiti di una trasmissione radiofonica condotta per tutta la notte da Long John Nebel. »