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Martin Gardner non si è mai considerato un matematico. Come scrive lui stesso nella prefazione alle sue «ultime ricreazioni» (The Last Recreations, Springer, 1997): «Non avevo seguito corsi di matematica quando ero studente all’Università di Chicago — la mia materia principale era la filosofia — ma ho sempre amato la matematica e talvolta rimpiango di non aver fatto carriera in questo campo. Basta dare un’occhiata alle raccolte di libri tratte dalle rubriche [delle sue cronache per lo Scientific American] per vedere che sono diventate via via più sofisticate, man mano che imparavo di più sulla matematica.» Ha così dato sempre prova di un’immensa modestia: «Sono rigorosamente un giornalista; mi limito a scrivere di ciò che fanno gli altri in questo campo.»
Un’influenza sui matematici professionisti
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Le rubriche di Martin Gardner ebbero una forte influenza sulla vita di Ronald Graham e Persi Diaconis, orientandoli verso gli studi di matematica.
