Alexis Clairaut, geometra dell'Illuminismo

Alexis Clairaut, matematico relativamente poco conosciuto del XVIII secolo, è tuttavia rimarchevole per più di un motivo. Entrato all'Accademia a 18 anni, vi presenta la prima lettura dei suoi lavori sulle curve gobbe a 13 anni. Lo ritroviamo nella spedizione incaricata di misurare un grado di meridiano in Lapponia, il che permetterà di risolvere la questione della forma della Terra, in coerenza con i calcoli di Newton. Ha d'altra parte dedicato una grande parte delle sue ricerche alla validazione della teoria della gravitazione, in astronomia ma anche in idrostatica. Molto legato alla pedagogia, che esercita, tra l'altro, come precettore della marchesa du Châtelet, redige i suoi Elementi di geometria e di algebra. Quest'ultimi faranno ancora riferimento un secolo più tardi.