Logique et ensemblesNotion · Glossaire
but illocutoire
En logique illocutoire, le but illocutoire désigne la finalité d'un acte de discours : ce que le locuteur accomplit en énonçant une proposition. On distingue cinq buts illocutoires fondamentaux : assertif (affirmer), directif (demander d'agir), commissif (s'engager), expressif (manifester un état mental) et déclaratif (modifier la réalité par la parole). Cette classification est associée aux travaux de John Searle.
Sommaire
Ce que vous allez apprendre
- Définir le but illocutoire comme l'action accomplie par un acte de discours.
- Distinguer les buts assertif, directif, commissif, expressif et déclaratif.
- Classer pas à pas une promesse comme acte commissif.
- Éviter de confondre le but de l'acte avec le sujet de la phrase ou son résultat matériel.
En clair
Une personne dit : « Je vous promets de fermer la porte demain. » Elle transmet des mots, mais elle accomplit surtout un geste par la parole : elle s'engage. Le but illocutoire est cette action visée par l'énoncé.
Selon ce but, parler peut servir à affirmer, demander une action, prendre un engagement, manifester un état mental ou modifier la réalité par une déclaration. Repérer le but revient donc à demander : « Qu'accomplit le locuteur en disant cela ? »
Définition
Le but illocutoire est la finalité propre à un acte de discours, autrement dit l'action que le locuteur accomplit en énonçant une proposition. Il porte sur la fonction de l'acte, et pas seulement sur les mots employés. La classification associée aux travaux de John Searle distingue cinq buts fondamentaux.
Un acte assertif affirme quelque chose. Un acte directif demande à quelqu'un d'agir. Un acte commissif engage le locuteur. Un acte expressif manifeste un état mental. Un acte déclaratif modifie la réalité par la parole. Cette classification peut ainsi se lire comme cinq directions possibles données à un énoncé : affirmer, faire agir, s'engager, exprimer ou déclarer un changement.
Pour classer un acte, il faut identifier ce que le locuteur accomplit dans la situation considérée. Dans « Je vous promets de fermer la porte demain », le verbe « promets » rend visible l'engagement du locuteur : le but est commissif. Le contenu évoque une fermeture future, mais la fonction de l'acte est de prendre cet engagement.
Un exemple, pas à pas
Une personne dit à une autre : « Je vous promets de fermer la porte demain. » Les données à examiner sont le locuteur, l'action future — fermer la porte — et le verbe « promets », qui annonce ce que la parole accomplit.
1. Repérer l'action exprimée : la fermeture de la porte est prévue pour le lendemain.
2. Demander ce que le locuteur fait en prononçant la phrase : il ne demande pas à l'autre personne de fermer la porte ; il prend lui-même un engagement.
3. Rattacher cette action à la classification : s'engager correspond au but commissif.
Le résultat est donc : cet acte de discours a un but commissif. Son mécanisme relie l'énoncé à l'engagement futur du locuteur.
Le contrôle consiste à remplacer la question « De quoi parle la phrase ? » par « Que fait le locuteur en la disant ? ». Ici, la réponse reste « il s'engage », ce qui confirme le classement.
En pratique
Dans un échange, on cherche d'abord l'action accomplie. Si le locuteur présente quelque chose comme vrai, on retient l'assertif ; s'il cherche à faire agir son interlocuteur, on retient le directif. Le critère est donc l'orientation observable de la parole.
Lorsqu'une personne parle de sa propre action future, il faut distinguer l'annonce de l'engagement. « Je vous promets de fermer la porte demain » est commissif, car la personne s'engage, et non simplement assertif.
Pour les deux autres buts, on observe ce que la parole change immédiatement : l'expressif manifeste un état mental, tandis que le déclaratif modifie la réalité par la parole. Le bon classement vient de la fonction accomplie dans la situation, pas d'un mot isolé.
À ne pas confondre
But illocutoire et contenu de l'énoncé. Le contenu indique de quoi parle l'énoncé ; le but indique ce que le locuteur accomplit en l'énonçant. La phrase porte sur l'action future de fermer la porte, mais son but est commissif parce qu'elle constitue une promesse.
But illocutoire et résultat matériel. Le but qualifie l'acte de discours au moment où il est accompli. La porte peut rester ouverte le lendemain : cet échec ne transforme pas rétroactivement la promesse en demande, car le locuteur avait bien pris un engagement.
Limites et pièges
Le mot isolé ne suffit pas. Une phrase peut évoquer une action sans demander de l'accomplir ni engager le locuteur. Le symptôme du piège est un classement fondé seulement sur un verbe ; il faut reformuler la question en termes d'action accomplie par la parole.
Une déclaration ne produit pas automatiquement un changement. Dire « Je déclare… » ne garantit pas, à lui seul, que la réalité soit modifiée. Il faut vérifier que la situation donne effectivement à cette parole une portée déclarative ; sinon, l'énoncé ne réalise pas le changement annoncé.
Le contexte tranche les formulations ambiguës. Si l'action du locuteur reste indéterminée, attribuer l'un des cinq buts serait prématuré. Il faut alors rechercher qui parle, à qui, et ce que l'énoncé accomplit dans cet échange précis.
Pour aller plus loin
Pour approfondir la notion sans changer de cadre, on peut conserver un même contenu et imaginer successivement cinq actions de parole : l'affirmer, demander à quelqu'un d'agir, s'y engager, manifester un état mental ou produire un changement par une déclaration. Cette comparaison fait apparaître ce qui dépend du contenu et ce qui relève du but illocutoire.
Explorez les mathématiques autrement
Retrouvez nos magazines, podcasts et jeux pour explorer les mathématiques autrement.
Découvrir les offres