Freinet Célestin

En 1920, Célestin Freinet prend un poste d’instituteur dans un village des Alpes-Maritimes. Dans sa classe, les élèves ne se contentent pas d’écouter : ils écrivent et dessinent librement, impriment leurs textes, enquêtent et correspondent avec d’autres écoles.

Ces activités donnent une place centrale à leur expression et à leur action. Freinet cherche ainsi à former des citoyens pacifiques, dans le prolongement de son enfance paysanne et de son expérience de la Première Guerre mondiale.

Célestin Baptistin Freinet (1896-1966) est un pédagogue français et un instituteur qui renouvelle profondément l’enseignement primaire au XXe siècle. Né dans un petit village des Alpes-Maritimes, il se destine à l’enseignement, puis est grièvement blessé pendant la Première Guerre mondiale. En 1920, il prend un poste dans un village de son département. Son enfance paysanne et la guerre nourrissent sa recherche d’une éducation capable de former des citoyens pacifiques.

Influencé par l’éducation nouvelle, notamment par Dewey, Montessori, Decroly et Makarenko, ainsi que par ses voyages en Europe, il développe des méthodes actives fondées sur l’expression libre. Textes et dessins libres, imprimerie scolaire, correspondance entre écoles et enquêtes donnent à l’élève un rôle actif dans sa formation. Un réseau national d’instituteurs correspondants diffuse ces pratiques sous le nom de pédagogie Freinet.

Après sa mutation à Saint-Paul-de-Vence, des conflits avec l’administration le poussent à quitter l’Éducation nationale. En 1935, il fonde son école privée, Le Pioulier, qui reçoit notamment des enfants réfugiés d’Allemagne et d’Espagne. Interné durant la Seconde Guerre mondiale, il rejoint ensuite la Résistance. Après la guerre, il crée la Fédération Internationale des Mouvements d’École Moderne. L’école de Vence devient une école expérimentale reconnue par le ministère de l’Éducation nationale en 1964. L’État la rachète en 1991 ; elle est inscrite aux monuments historiques depuis 2001.

Imaginons une classe qui met en œuvre les techniques citées dans le parcours de Freinet. Données de départ. Après avoir observé le ruisseau voisin, un élève choisit de raconter le trajet de l’eau dans un court texte illustré. La classe dispose d’un moyen d’imprimer cette production et demande à une classe correspondante : « D’où vient l’eau près de votre école ? »

1. L’élève rédige librement son texte et dessine ce qu’il a observé près du ruisseau. Son expression constitue le point de départ du travail.

2. Le texte illustré est préparé pour l’imprimerie scolaire. Il devient une page que la classe peut fabriquer et partager.

3. La page imprimée et la question sur l’origine de l’eau sont envoyées à la classe correspondante. Les deux classes peuvent comparer leurs réponses, puis prolonger l’échange par une enquête locale.

Le contrôle est concret : l’élève a créé un texte illustré à partir d’une observation, la classe l’a rendu partageable et une autre école peut répondre à une question précise. Cet enchaînement montre une formation par l’activité et l’expression, plutôt qu’une simple réception.

Pour faire partir un travail de l’expérience des élèves, le texte ou le dessin libre offre une matière produite par eux. Lorsque le sujet et la formulation sont entièrement imposés, ce choix ne répond pas au même objectif d’expression libre.

Pour donner un destinataire réel à une production, l’imprimerie scolaire la rend partageable et la correspondance interscolaire organise l’échange. Si aucun échange entre classes n’est recherché, une production conservée dans la classe suffit, mais elle ne remplit pas ce rôle de correspondance.

Pour partir d’une question à examiner, l’enquête engage les élèves dans une recherche active. Le critère décisif est la présence d’une question issue du travail de la classe, et non l’emploi isolé d’un outil associé à Freinet.

Célestin Freinet et la pédagogie Freinet. Le premier est la personne née en 1896 et morte en 1966 ; la seconde réunit les pratiques actives issues de son travail. Une date biographique concerne Freinet, tandis qu’un texte libre ou une correspondance décrit une technique pédagogique.

La pédagogie Freinet et l’éducation nouvelle. L’éducation nouvelle est le courant plus large qui influence Freinet, avec Dewey, Montessori, Decroly et Makarenko. L’imprimerie scolaire et le réseau d’instituteurs correspondants caractérisent ici le développement propre à Freinet.

Le Pioulier et l’ensemble de la pédagogie Freinet. Le Pioulier est l’école privée fondée par Freinet en 1935. La pédagogie, elle, circule dans un réseau national puis dans un mouvement international : elle ne se réduit donc pas à cet établissement.

Réduire Freinet à l’imprimerie scolaire. La présence d’une imprimerie est un indice insuffisant : les textes et dessins libres, la correspondance et les enquêtes participent aussi à la démarche. Il faut examiner l’ensemble des pratiques et la place donnée à l’élève.

Confondre activité et absence de cadre. Placer l’élève au cœur de sa formation ne signifie pas que toute activité relève automatiquement de Freinet. Le symptôme de l’abus est une étiquette fondée sur le seul fait que les élèves agissent ; il faut rechercher les techniques précises décrites dans cette fiche.

Limiter l’histoire à la classe de 1920. Cette date marque la prise de poste évoquée dans la source, mais la diffusion se poursuit ensuite par un réseau national, l’école fondée en 1935 et un mouvement international après la guerre. Il faut distinguer le point de départ de l’extension du mouvement.

Attribuer seul un courant collectif. Freinet est influencé par plusieurs figures de l’éducation nouvelle et ses pratiques sont diffusées par des instituteurs correspondants. Présenter cette histoire comme une création isolée efface ces relations ; il faut conserver à la fois son rôle et le cadre collectif.

La fiche pédagogie Freinet prolonge ce portrait en suivant les principes et les pratiques éducatives issus du travail de Célestin Freinet.