Vaucanson Jacques de

Vers 1735, à Paris, Jacques de Vaucanson fait jouer de la flûte à une machine qui reproduit des mouvements humains. Il construit ensuite un joueur de flûte et de tambourin, puis un canard mécanique imitant le comportement de l'animal vivant.

Son talent ne se limite pas au spectacle. Nommé inspecteur général des manufactures de soie en 1741, il améliore les métiers à tisser lors de visites en France et en Italie. Ses travaux inspireront Jacquard pour le métier automatique.

Jacques de Vaucanson, né à Grenoble en 1709 et mort à Paris en 1782, est un mécanicien et inventeur français. Enfant, il comprend seul le mécanisme d'une horloge et en reproduit une avec un canif. Ordonné prêtre à Lyon, il renonce ensuite à la vie religieuse et s'installe à Paris pour construire des modèles mécaniques des mouvements humains.

Vers 1735, son premier automate célèbre, le joueur de flûte, rencontre un succès considérable. Un second automate, joueur de flûte et de tambourin, est plus perfectionné. Son œuvre la plus célèbre est le canard digérateur, qui imite le comportement d'un canard vivant. Les deux musiciens mécaniques ont disparu ; le premier est perdu au XIX^e siècle. Le canard est détruit dans un incendie à Nijni Novgorod en 1880.

Sa réputation s'étend à l'Europe, mais Vaucanson décline les offres de Frédéric II de Prusse. En 1741, le cardinal Fleury le nomme inspecteur général des manufactures de soie. De 1742 à 1755, il visite des ateliers français et italiens et améliore les métiers à tisser ; Jacquard s'en inspirera pour inventer le métier automatique. Élu à l'Académie des sciences en 1746, Vaucanson demeure ensuite à Paris et poursuit jusqu'à sa mort ses recherches sur les automates et les machines textiles.

Pour suivre le passage des automates aux machines textiles, ordonnons les repères fournis par la source : vers 1735, 1741, la période 1742–1755, 1746 et 1880.

1. Vers 1735, Vaucanson construit son premier joueur de flûte. Le mot « vers » indique que l'année reste approximative.

2. En 1741, il devient inspecteur général des manufactures de soie. Cette fonction ouvre la séquence consacrée aux métiers à tisser.

3. De 1742 à 1755, il visite les ateliers de France et d'Italie et apporte des améliorations aux métiers à tisser. L'élection à l'Académie des sciences, en 1746, se place à l'intérieur de cette période.

4. Jacquard s'inspirera de ces améliorations pour inventer le métier automatique. La source établit cette filiation sans lui attribuer une année précise.

5. En 1880, longtemps après la mort de Vaucanson en 1782, le canard digérateur est détruit à Nijni Novgorod. Le contrôle consiste à vérifier que 1746 appartient bien à 1742–1755 et que 1782 précède 1880.

Pour reconnaître l'apport de Vaucanson dans une histoire des techniques, cherchez deux ensembles d'objets : les automates qui imitent des êtres vivants et les machines destinées au tissage. Si le sujet concerne uniquement le calcul ou l'informatique, la notion générale d'automate est plus adaptée.

Pour lire sa chronologie, associez chaque date à un acte précis : construction vers 1735, nomination en 1741, visites d'ateliers de 1742 à 1755 et élection en 1746. Cette association évite de transformer toute la carrière en une succession d'inventions datées.

Pour parler aujourd'hui de ses automates, employez les descriptions conservées par la source plutôt que le présent. Les joueurs musiciens ont disparu, et le canard digérateur a été détruit en 1880 ; une reconstitution ne serait donc pas l'objet original.

Jacques de Vaucanson et ses automates. Vaucanson est l'inventeur ; le joueur de flûte et le canard digérateur sont des machines qu'il conçoit. Une question « qui ? » porte sur la personne, tandis qu'une question sur le mécanisme d'une machine porte sur l'automate.

Vaucanson et Jacquard. La source attribue à Vaucanson des améliorations des métiers à tisser, puis à Jacquard l'invention du métier automatique inspiré de ces travaux. Le critère qui les sépare est donc l'acte nommé : améliorer pour Vaucanson, inventer le métier automatique pour Jacquard.

Une date approximative. Le premier joueur de flûte est construit « vers 1735 ». Ce mot signale une approximation : il faut le conserver au lieu d'affirmer que la construction a nécessairement eu lieu en 1735.

Des œuvres disparues. Les deux joueurs musiciens ne sont plus conservés, et le canard a été détruit en 1880. Le succès ou la célébrité d'un automate ne prouve donc pas que l'objet original existe encore.

Un nom trompeusement vivant. Le canard digérateur est décrit comme un automate qui imite le comportement d'un canard vivant. La source autorise cette idée d'imitation, mais pas l'assimilation de la machine à un animal réel.

Une filiation sans date ajoutée. Jacquard s'inspire des améliorations de Vaucanson pour inventer le métier automatique. Aucune année n'est donnée pour cette invention dans le paquet source ; il faut donc éviter d'en déduire une.

automate — Passer du parcours de Vaucanson à la notion générale de machine exécutant un comportement réglé.