Dans cet ouvrage très documenté, l’auteur rappelle quelques anecdotes savoureuses sur l’histoire des sciences, et démontre que la réalité est toute autre, peut-être moins imagée, basée sur des expériences moins spectaculaires, mais autrement plus rigoureuses.
Peu de lecteurs, en ouvrant ce livre, pensaient encore que ce soit une pomme tombée sur sa tête qui ait inspiré à Newton les lois de la gravitation. En revanche, une légende reste vivace, celle selon laquelle Galilée aurait lancé deux objets du haut de la tour de Pise pour prouver que la chute des corps dans le vide est indépendante de leur masse. L’auteur rappelle au contraire que Vincenzo Viviani (1622‒1703), très postérieurement, a attribué à Galilée l’expérience faite en réalité par Giorgio Coresio, un opposant à Galilée, pour démontrer l’inverse. Certains avant celui-ci se doutaient en fait de la réalité et le savant toscan n’a fait que le justifier, grâce à des essais sur des plans inclinés. L’auteur en conclut que « l’expérience n’est qu’une validation d’une certitude ».
