No puede olvidarse que Pierre de Fermat fue apodado el «príncipe de los aficionados», entre otros por Eric Temple Bell en su obra Les grands mathématiciens, publicada en 1937; cuesta entender tal calificativo a la vista de sus resultados. Y, sin embargo, era alguien que amaba y «practicaba» las matemáticas, pero cuya profesión no estaba vinculada a esta disciplina, pues Fermat fue principalmente magistrado en el Parlamento de Toulouse. Su actividad científica y su abundante correspondencia con los sabios de la época quedaban totalmente fuera del marco de sus funciones en el Parlamento.
Pierre de Fermat (comienzos del 17.º siglo-1665).
¿Las matemáticas, una ocupación de privilegiados?
---------------------------------------------------
Sin remontarnos a la Antigüedad, a partir del 13.º siglo pocos matemáticos podían considerarse profesionales: el número de docentes universitarios era mínimo, ¡y había aún menos investigadores! De hecho, para interesarse por las matemáticas había que ejercer una profesión que dejara tiempo libre, lo que significaba que esas personas, principalmente hombres, formaban parte de los privilegiados. O bien había que pertenecer a la nobleza o, más en general, a la aristocracia: ¡estos estatus dejaban tiempo para dedicarse a la investigación científica sin preocuparse de tener que ganarse la vida!
