Profesor universitario, con la agregación en Matemáticas, especialista en grafos y teoría de grupos y apasionado por la literatura y la poesía, Raymond Queneau lo cooptó en 1966 para el Oulipo, del que se convirtió en uno de los pilares.
Toda su actividad literaria estuvo vinculada a las matemáticas, tanto en su erudita poesía de formas fijas, que teorizó —haiku, renga, sextina, soneto—, como en las formas que utilizó o inventó —hog, baobab, tridente—, y también en novelas y relatos lúdicos y eruditos. Admirador de la cultura japonesa, era además un excelente jugador de go. Su variada obra incluye asimismo teatro, escritos teóricos sobre literatura y ensayos; compuso poemas y relatos para jóvenes, tradujo a Lewis Carroll y participó en una traducción de la Biblia…
Su obra fue distinguida con el Gran Premio Nacional de Poesía en 1990, el Gran Premio de Literatura Paul-Morand de la Academia Francesa en 2008 y el Premio Goncourt de Poesía en 2021.
Desde Mathématiques et littérature (Bibliothèque Tangente 28, 2006) hasta Les groupes (Bibliothèque Tangente 80, 2023), son innumerables los artículos que Tangente le ha dedicado. Con la mayor tristeza perdemos a una figura capital de la literatura contemporánea y a un investigador infatigable.
