El arte de los números

Se habla hoy de las « cifras árabes » pero a menudo se ignora completamente los sistemas de notación, sucesivos o concurrentes, que se utilizaban en los países de Islam. Asimismo, se dice – y se repite con gusto – que el álgebra nació con al-Khwārizmī, y a veces se sabe que se interesó por las cuestiones de herencia para perfeccionar sus métodos de resolución, pero ¿quién ha observado alguna vez la manera exacta en que las abordaba ? También se olvida con frecuencia a todos los demás matemáticos, en particular posteriores, que estructuraron el álgebra a lo largo de los siglos. Y no habría que descuidar todo el desarrollo de la aritmética, especialmente la recreativa, que ha podido inervar numerosos textos a veces sin relación aparente con las matemáticas.