Percepiamo i contorni e i tratti caratteristici di un oggetto grazie a un «trucco» del nostro sistema visivo che gli scienziati chiamano inibizione laterale: un ingegnoso processo percettivo che aumenta l’intensità dei contrasti di un’immagine, come un filtro passa-alto, e così mette in evidenza i contorni.
La linea retta è una linea in tensione: è il percorso più breve tra due punti estremi. Il contesto può svolgere un ruolo fondamentale nell’interpretazione di una linea: è più lunga, più corta, retta o storta? Dipende… Per esempio, una retta può sembrare più lunga o più corta se è racchiusa fra due semplici angoli, con i vertici rivolti verso l’esterno oppure verso l’interno.
L’effetto è ancora più evidente se la linea è inscritta in ellissi di dimensioni diverse. La linea rossa sembra soggettivamente più lunga, ma quella blu è oggettivamente la più lunga.
