Les mathématiques ont une image très particulière auprès d’un public qui en garde un mauvais souvenir, mais respecte aveuglément ce qui est censé émaner d’elles. Il n’en faut pas plus pour que certains en profitent, en particulier dans le cercle du pouvoir. Des décisions aberrantes ont été prises, de l’Antiquité à nos jours, en s’appuyant sur une pseudo-utilisation de leurs résultats. Ajoutons que les journalistes, peu formés aux mathématiques, tombent facilement dans les pièges des manipulateurs. Les réseaux sociaux contribuent aussi aujourd’hui à faire circuler de fausses données ou de fausses conclusions.
C’est ce que développe ce livre, qui raconte le partenariat parfois malsain entre mathématiques et pouvoir, en commençant par un personnage qui alliait les deux spécialités, Pythagore.
Les principaux domaines utilisés à de mauvaises fins sont la théorie de la décision, la statistique et les modèles de prévision. Le livre en donne des exemples d’usage erroné dans le domaine de l’économie, insistant par exemple sur l’erreur du FMI préconisant des politiques d’austérité totalement contredites par l’observation. Pour ce qui est des prévisions démographiques, des biais peuvent entraîner des écarts colossaux avec la réalité. Et que penser des algorithmes qui vous cataloguent à partir de données extorquées depuis votre ordinateur ?
