calendrier copte

Imaginez quatre rangées représentant quatre années. Dans chacune, douze groupes de trente jours donnent 360 jours. On ajoute ensuite cinq jours complémentaires aux trois premières rangées, et six à la quatrième. Les années comptent donc 365, 365, 365 puis 366 jours.

Ce rythme régulier est celui du calendrier copte, un calendrier solaire issu de l'ancien calendrier égyptien et toujours employé par l'Église copte orthodoxe.

Le calendrier copte est un calendrier solaire hérité de l'ancien calendrier égyptien. Chaque année possède douze mois de trente jours, soit 360 jours, puis une période complémentaire placée après ces mois. Cette période compte cinq jours pendant trois années du cycle et six jours pendant la quatrième, qui est bissextile. Le cycle totalise ainsi trois années de 365 jours et une année de 366 jours.

Son origine est fixée au 29 août 284 dans le calendrier julien. Cette origine ouvre l'ère des martyrs, également appelée ère de Dioclétien. D'après la convention donnée, une année copte de 366 jours débute le 30 août du calendrier julien. Le calendrier julien sert ici à situer l'origine et le début des années longues : il ne remplace pas l'organisation propre du calendrier copte.

Ce calendrier demeure en usage dans l'Église copte orthodoxe. Sa structure combine donc un découpage annuel stable, une correction d'un jour tous les quatre ans et une origine historique précise.

Considérons un cycle copte complet. Les données sont les suivantes : quatre années ; douze mois par année ; trente jours par mois ; cinq jours complémentaires durant les trois premières années ; six durant la quatrième. Le schéma du cycle rend visibles ces quatre décomptes.

1. Le bloc des douze mois contient 12 × 30 = 360 jours.
2. Chacune des trois premières années contient 360 + 5 = 365 jours.
3. La quatrième contient 360 + 6 = 366 jours.
4. Le cycle complet contient 3 × 365 + 366 = 1 461 jours.

Le résultat est donc de 1 461 jours pour quatre années. Un contrôle indépendant consiste à additionner les mois et les jours complémentaires : 4 × 360 + 3 × 5 + 6 = 1 461 jours. Les deux calculs aboutissent au même total.

Pour lire la structure d'une année copte, on compte d'abord les douze mois de trente jours, puis les jours complémentaires. Ce découpage est préférable à une division en mois de longueurs variables, car cette dernière ne décrit pas ce calendrier.

Pour contrôler la durée d'une année, on observe la fin du cycle : cinq jours complémentaires donnent 365 jours, tandis que six signalent l'année bissextile de 366 jours.

Pour situer l'origine historique, on emploie le repère julien indiqué par la définition : le 29 août 284 marque le début de l'ère des martyrs. Il faut conserver la mention « calendrier julien », sans quoi la date reste ambiguë.

Calendrier copte et ancien calendrier égyptien. Le second est l'ancêtre du premier, non un simple autre nom. Un cas mentionnant l'ère des martyrs et l'usage de l'Église copte orthodoxe concerne le calendrier copte.

Calendrier copte et calendrier julien. Le calendrier julien fournit ici le repère du 29 août 284 et celui du 30 août pour les années de 366 jours. Le calendrier décrit reste copte, avec ses douze mois de trente jours et ses jours complémentaires.

Ère des martyrs et ère de Dioclétien. Dans cette définition, ces deux expressions désignent la même ère. Elles ne signalent donc pas deux points d'origine différents.

Le douzième mois ne clôt pas à lui seul l'année. Après 12 × 30 = 360 jours viennent encore cinq ou six jours complémentaires. S'arrêter à 360 produit une année incomplète ; il faut ajouter la période complémentaire.

Toutes les années n'ont pas 365 jours. La quatrième année du cycle en compte 366. Le symptôme de l'erreur est un cycle calculé à 1 460 jours ; il faut compter le sixième jour complémentaire et obtenir 1 461 jours.

Une date sans référentiel est insuffisante. Les dates du 29 août 284 et du 30 août sont données dans le calendrier julien. Il faut toujours garder ce référentiel lorsque l'on cite ces repères.

Le cycle ne donne pas à lui seul une conversion complète. La définition fournit la structure annuelle et son origine, mais pas une procédure générale pour convertir toute date. Il ne faut pas déduire une correspondance précise sans règle supplémentaire.

calendrier — Pour replacer le calendrier copte parmi les systèmes qui organisent les jours, les mois et les années.

année bissextile — Pour approfondir le rôle du jour ajouté périodiquement dans un calendrier solaire.

calendrier égyptien — Pour étudier le système ancien dont le calendrier copte est l'héritier.