Encyclopédie de Diderot et d'Alembert

Entre 1751 et 1772, un lecteur voit paraître une entreprise hors norme : 35 volumes et 71 818 articles consacrés aux sciences, aux arts et aux métiers. L'ouvrage ne se contente plus de traduire la Cyclopaedia anglaise de 1728. Sous la direction de Diderot et D'Alembert, de nombreux auteurs rassemblent et organisent les savoirs de leur époque. Leur choix essentiel est de placer la raison humaine, plutôt que l'autorité religieuse, au centre de la connaissance.

L'Encyclopédie, dont le titre complet est Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers, est une œuvre collective publiée de 1751 à 1772 sous la direction de Diderot et de D'Alembert. Elle rassemble 71 818 articles en 35 volumes. Ses contributeurs, appelés les Encyclopédistes, couvrent les savoirs de l'époque, des sciences aux arts et aux métiers.

Le projet naît d'une traduction française de la Cyclopaedia d'Ephraïm Chambers, parue en 1728. Cette tâche est d'abord confiée à Étienne Bonnot de Condillac et à Gua de Malves. Diderot et D'Alembert en prennent ensuite la direction et conduisent l'entreprise à son terme. L'ouvrage devient ainsi bien davantage que son point de départ traduit : il organise une vaste somme de connaissances.

Son principe intellectuel donne à la raison humaine une place centrale, au détriment de l'autorité religieuse. Cette orientation suscite les critiques des jésuites et des jansénistes, ainsi que des difficultés avec le pouvoir monarchique. La publication aboutit malgré ces obstacles et devient un monument de l'évolution de la pensée philosophique et scientifique européenne.

Suivons la transformation du projet depuis son point de départ jusqu'à l'ouvrage publié. Les données sont la Cyclopaedia de Chambers parue en 1728, les deux directions successives mentionnées par la source, puis la publication de 1751 à 1772.

1. Le projet initial consiste à traduire la Cyclopaedia en français. Il est d'abord confié à Étienne Bonnot de Condillac et à Gua de Malves.

2. Diderot et D'Alembert reprennent ensuite la direction. De nombreux auteurs, les Encyclopédistes, contribuent désormais à une œuvre couvrant sciences, arts et métiers.

3. La publication s'étend de 1751 à 1772. Son résultat annoncé est un ensemble de 71 818 articles répartis en 35 volumes.

4. Le contrôle consiste à ne pas confondre origine et aboutissement : l'ouvrage anglais paru en 1728 est le point de départ, tandis que l'œuvre collective publiée de 1751 à 1772 est le projet mené à terme.

Dans une chronologie, associez 1728 à la Cyclopaedia de Chambers et 1751–1772 à la publication de l'Encyclopédie. Ce repère évite de prendre la date de l'ouvrage anglais pour celle de l'entreprise dirigée par Diderot et D'Alembert.

Dans une notice d'histoire des idées, observez le principe mis en avant : la raison humaine est placée au centre de la connaissance. Les critiques religieuses et les difficultés avec le pouvoir monarchique permettent alors de situer les obstacles rencontrés par la publication.

Dans une référence, distinguez les rôles. Diderot et D'Alembert dirigent l'entreprise ; les Encyclopédistes en sont les nombreux contributeurs ; Chambers est l'auteur de l'ouvrage anglais à l'origine du projet de traduction.

L'Encyclopédie et la Cyclopaedia. La Cyclopaedia est l'ouvrage de Chambers paru en 1728 ; sa traduction française fournit le projet initial. L'Encyclopédie est l'œuvre collective ensuite dirigée par Diderot et D'Alembert et publiée de 1751 à 1772.

Les directeurs et les Encyclopédistes. Diderot et D'Alembert assurent la direction du projet. Le nom d'Encyclopédistes désigne les nombreux auteurs qui contribuent aux articles ; il ne se limite donc pas aux deux directeurs.

Une traduction et l'ouvrage mené à terme. Le premier objectif est de traduire un livre existant. Le résultat décrit par la source est une somme de 71 818 articles en 35 volumes, consacrée aux savoirs de son époque.

Réduire l'entreprise à une traduction. Ce raccourci efface son changement d'échelle. Il faut distinguer le projet initial fondé sur la Cyclopaedia de l'œuvre collective finalement répartie en 35 volumes.

Attribuer tous les articles aux deux directeurs. La mention de Diderot et D'Alembert indique la direction, non une rédaction à deux. Le bon réflexe est de conserver le caractère collectif signalé par le nom d'Encyclopédistes.

Transformer une période en date unique. L'ouvrage est publié de 1751 à 1772. Employer seulement 1751 ferait disparaître l'étendue de la publication ; il faut garder les deux bornes lorsqu'on date l'ensemble.

Déduire une attribution absente. Une personne associée aux Lumières n'est pas automatiquement un auteur de l'ouvrage. En l'absence d'information plus précise, il faut s'en tenir aux rôles explicitement donnés par la source.

L'Encyclopédie gagne à être replacée dans les pratiques scientifiques et les figures intellectuelles de son siècle. Deux lectures de Tangente prolongent ce contexte sans confondre leurs sujets avec l'ouvrage lui-même.

Mesurer des distances au siècle des Lumières — Pour replacer les savoirs scientifiques dans une pratique concrète de la même époque.

Condorcet, un (vrai) mathématicien ? — Pour rencontrer une figure mathématique associée au contexte intellectuel des Lumières.