Sanson Nicolas

En France, au XVII^e siècle, Nicolas Sanson dessine des cartes et enseigne la géographie au plus haut niveau du royaume. Né en 1600 à Abbeville, il est formé à Amiens et attire l'attention de Richelieu grâce à une carte de la France réalisée à 18 ans.

Ce premier succès ouvre une carrière au service de la monarchie : il devient géographe ordinaire du roi sous Louis XIII, puis enseigne la géographie à Louis XIV.

Nicolas Sanson, ou Nicolas Sanson d'Abbeville, est un cartographe français né à Abbeville en 1600 et mort en 1667. Sa formation au collège des Jésuites d'Amiens précède un premier fait marquant : à 18 ans, il réalise une carte de la France remarquée par Richelieu. Cette reconnaissance lui vaut la charge de géographe ordinaire du roi sous Louis XIII. Il devient aussi le précepteur de Louis XIV pour l'enseignement de la géographie.

Son activité associe donc production cartographique et transmission de la géographie à la cour. Les Postes de France, publié en 1632, est son ouvrage le plus connu de son vivant. Il ne faut pas confondre cette publication avec l'Atlas nouveau : ce dernier réunit l'ensemble de son travail à titre posthume en 1692, avant d'autres éditions publiées sous des titres variés.

La continuité familiale fait partie de cet héritage. Ses fils Adrien et Guillaume lui succèdent comme géographes du roi.

Pour suivre concrètement le parcours de Nicolas Sanson, retenons quatre repères donnés : sa naissance à Abbeville en 1600, la publication des Postes de France en 1632, sa mort en 1667 et la publication posthume de l'Atlas nouveau en 1692.

1. On part de sa formation à Amiens, puis de la carte de la France qu'il réalise à 18 ans.
2. L'attention de Richelieu permet de relier ce travail à sa nomination comme géographe ordinaire du roi sous Louis XIII.
3. Sa fonction se double d'un rôle d'enseignant lorsqu'il devient précepteur de Louis XIV en géographie.
4. L'année 1632 identifie une publication de son vivant ; l'année 1692 identifie au contraire un recueil posthume de son travail.
5. Enfin, Adrien et Guillaume prolongent cet héritage en lui succédant comme géographes du roi.

Le contrôle est simple : 1692 vient après 1667. L'Atlas nouveau ne peut donc pas être présenté comme une publication parue du vivant de Nicolas Sanson.

Pour situer Nicolas Sanson dans une chronologie, on distingue les faits de son vivant des publications posthumes. Le repère décisif est 1667 : Les Postes de France paraît avant cette date, tandis que l'Atlas nouveau paraît après.

Pour identifier sa place à la cour, on ne s'arrête pas au mot « cartographe ». Les fonctions explicitement attachées à son nom sont géographe ordinaire du roi sous Louis XIII et précepteur de Louis XIV pour la géographie.

Pour suivre la continuité de son travail, on passe de Nicolas Sanson à ses fils Adrien et Guillaume. Le critère est leur fonction commune : tous deux lui succèdent comme géographes du roi.

Nicolas Sanson et ses fils. Adrien et Guillaume ne sont pas d'autres noms de Nicolas Sanson. Le cas qui tranche est celui de la succession : ils prennent sa suite comme géographes du roi.

Les Postes de France et l'Atlas nouveau. Le premier ouvrage est publié en 1632 et demeure le plus connu de son vivant. Le second rassemble son travail après sa mort et paraît en 1692.

Ne pas dater la carte de jeunesse sans preuve supplémentaire. Nicolas Sanson la réalise à 18 ans, mais cette indication ne suffit pas à fixer une année civile sans date de naissance complète. Il faut conserver l'indication d'âge plutôt que lui attribuer automatiquement une année.

Respecter la frontière entre vivant et posthume. Nicolas Sanson meurt en 1667 ; l'Atlas nouveau paraît en 1692. Le présenter comme un atlas publié par lui de son vivant effacerait le caractère posthume explicitement attaché à cette édition.

Ne pas figer les éditions ultérieures sous un titre unique. Après 1692, d'autres éditions paraissent sous des titres variés. Sans information bibliographique supplémentaire, il faut éviter de leur donner à toutes le titre Atlas nouveau.

La fiche méridien - géographie - prolonge cette lecture par un repère fondamental pour situer des lieux et organiser l'espace géographique.