Depuis son ouverture au grand public, en 1948, des milliers de visiteurs ont été fascinés par la grotte de Lascaux, cette « chapelle sixtine » de l’art pariétal mais sans doute très peu d’entre eux ont remarqué le discret rectangle qui se glisse juste sous le grand cerf aux cornes majestueuses. Pour Stanislas Dehaene, cette figure géométrique nous rappelle que l’aube de l’humanité est aussi celle de la géométrie. Dans cette formidable enquête neurobiologique, l’auteur nous parle de la préhistoire de la géométrie, de la construction de la science mathématique chez les enfants, chez les aveugles et dans notre cerveau,des liens étroits qui se nouent entre musique et mathématiques, entre langage et formes. Ce livre est aussi un témoignage vibrant du travail en laboratoire des chercheurs en neurosciences et comment prudemment ils émettent puis valident leurs hypothèses.
Stanislas Dehaene, professeur au collège de France, préside le Conseil scientifique de l’éducation nationale, ce qui donne à la conclusion de son ouvrage une résonnance toute particulière : « Universaliste et optimiste, je crois que l’Homme saura renoncer aux croyances qui le divisent et converger vers un jeu d’idées justes. Encore faut-il que nous continuions à donner aux mathématiques dans nos écoles et dans toute notre culture la place centrale qu’elles méritent, celle de la plus admirable des cathédrales humaines. »
