La datación constituye una etapa importante en el estudio de un yacimiento arqueológico. Permite situar en el tiempo el periodo de actividad del lugar. Combinada con la estadística, proporciona herramientas para responder a numerosas preguntas: ¿cuál es el periodo de actividad de un yacimiento? ¿Cuál es la duración de la ocupación? ¿El yacimiento estuvo ocupado en varios periodos? ¿Cuál es la cronología de los periodos de ocupación?
Existen distintos métodos de datación; la elección depende principalmente del tipo de material hallado en el lugar y de la antigüedad del yacimiento. Todas estas técnicas proporcionan fechas con una precisión que depende del método.
En un yacimiento arqueológico pueden datarse varios objetos. También puede recopilarse mucha información complementaria. Por ejemplo, las consideraciones estratigráficas imponen una restricción de orden sobre las edades. La estadística bayesiana proporciona un método para estimar el periodo que tiene en cuenta esta información, combinada con las mediciones de datación realizadas en el laboratorio sobre los objetos recogidos.
Algunos métodos de datación
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La dendrocronología se aplica a la madera. Se basa en el grosor de los anillos, que se compara con un patrón de referencia. Su período de aplicación abarca desde la actualidad hasta el 9000 a. C.
