La combinación de las palabras «cultura» y «matemáticas» puede parecer incongruente a mucha gente. Sin embargo, descubrir la revista Tangente fue una revelación para algunos, como Fabien Durand, presidente de la Société mathématique de France, que lo expresa así:
«Descubrí Tangente a principios de 1988, con la publicación del número 2, cuando estudiaba en la Universidad de Reims y me preparaba para hacer cualquier cosa salvo estudios de matemáticas. Las matemáticas no me daban miedo, pese a sentir que no las dominaba. Mientras leía aquel número 2, di casualmente con el libro de Douglas Hofstadter Gödel, Escher, Bach: los hilos de una guirnalda eterna (InterÉditions, 1987). La coincidencia de ambas lecturas originó en mí un gusto intenso y una entrega total al estudio de las matemáticas en la Universidad.»

Fabien Durand muestra orgulloso su número 2 de Tangente.

Un encuentro, una aventura, una pasión ----------------------------------------
Para Fabien Durand, como para otros, fue el comienzo de una aventura que aún continúa. ¿Han reparado en que «La aventura matemática» es el subtítulo de Tangente? Fue una aventura para quienes, célebres o anónimos, decidieron embarcarse en una vida dedicada a las matemáticas, a su estudio o a su divulgación. Forman parte de ella los numerosos autores que toman regularmente la pluma —o, mejor dicho, el teclado— para escribir artículos en nuestras páginas, para gran alegría de nuestros lectores, e incluso libros cada vez más difundidos en las librerías.
Para ellos se ha convertido en una pasión, como para Stella Baruk, que no esperó a la creación de Tangente, pero se unió encantada a nuestro equipo.
«Cuando se posee el número 1 de Tangente, comprado un día del otoño de 1987 —por 25 francos, ¡qué nostalgia!—, una revista que no temía mostrar el riesgo que corría al subtitularse La aventura matemática*, ver aparecer el 200º solo puede suscitar emoción y admiración. Matemáticas, en papel satinado, presentadas de otra manera que en los libros de matemáticas, ¡pero matemáticas al fin y al cabo! Eso no podía sino despertar mi curiosidad, acrecentada por la esperanza de que, quizá, además de los descubrimientos que sin duda haría, encontraría respuestas al clásico «¿Para qué sirve?» de mis alumnos, que solo recibía respuestas algo escuetas. Unos cuantos ejemplares después podía conjeturar y hoy, a las puertas del 200º, afirmar de manera aún más concisa: «¡Para todo!» »*
Con estas palabras, Stella Baruk da testimonio de hasta qué punto Tangente la acompañó durante un tercio de siglo en su búsqueda constante de una respuesta a la pregunta «¿Cómo hacer que gusten las matemáticas?» (véase su testimonio en el recuadro).

Manu Houdart durante uno de sus espectáculos. Si acuden al festival de teatro de Aviñón, podrán asistir a Very Math Trip en el teatro des Lucioles

del 7 al 31 de julio a las 17:30.
Manu Houdart, célebre ya gracias a su deslumbrante espectáculo «Very Math Trip», recuerda así su flechazo:
«La primera vez que conocí la revista Tangente, lo recuerdo muy bien, fue… gracias a una fotocopia en blanco y negro. ¡Un artículo sobre las cónicas que mi profesor de matemáticas quería compartir con nosotros! Tenía 17 años y me pareció muy bien elaborado. Después, durante mi licenciatura en Matemáticas, podía consultar los números en la biblioteca universitaria y, en cuanto empecé a enseñar, ¡me suscribí!
Para mí, hoy es una importante fuente de información en la que me inspiro a menudo para mis espectáculos o mi canal de YouTube. Recíprocamente, la revista me ayuda a darme a conocer: espectadores me dicen a menudo que vinieron después de descubrirme en su agenda. Cuando empecé a escribir mi libro, seguro que —en algún rincón de mi cabeza— a veces me sorprendía soñando con el Premio Tangente. Hoy, ese trofeo, ganado en 2020, adorna mi chimenea. Gracias, Tangente !»
Una proliferación de iniciativas ---------------------------
Desde su primer número, Tangente tuvo numerosos suscriptores, lo que demuestra que, a finales de los años ochenta, se sentía la necesidad de compartir otra manera de abordar las matemáticas, basada en la cultura, la historia y los juegos: en suma, la necesidad de disfrutar haciendo matemáticas.
También había que desterrar la imagen desastrosa que el periodo denominado de las «matemáticas modernas» había dado de las matemáticas (véase el artículo de Gilles Cohen en la página 14).
En los años que siguieron y hasta hoy, hemos visto aparecer numerosas iniciativas con el mismo objetivo. ¿Habrían surgido si Tangente no hubiera existido? ¿Si su equipo no hubiera asumido en 2000 el riesgo de distribuirla en los quioscos? Probablemente, pero habrían avanzado más despacio y habrían sido menos numerosas. La revista se ha hecho eco regularmente de todas esas iniciativas, ha sido a menudo su colaboradora y las ha dado a conocer mediante su agenda.
A la inversa, numerosos actores de la cultura matemática han encontrado inspiración, pero también motivación, para organizar sus actividades. ¿Habría podido imaginarse, el siglo pasado, ver a la gente divertirse y distraerse en festivales de matemáticas como el salón «Culture et jeux mathématiques», los festivales «Maths en ville», «Maths en scène» o «La Fête à Fermat» de Beaumont-de-Lomagne, «Math’Gic» en Gennevilliers, «La Nuit des maths» o el Grand Forum des mathématiques vivantes?
Los rallies matemáticos también se han desarrollado ampliamente y culminaron con la creación del Kangourou des mathématiques, que reúne a cientos de miles de participantes.
Cada año aparecen alrededor de treinta libros relacionados con las matemáticas, sin ser libros de texto ni obras especializadas. Pese a una difícil distribución en librerías —las librerías «pequeñas» no siempre están bien informadas—, algunos han alcanzado éxitos importantes. Citemos le Théorème du perroquet de Denis Guedj (Le Seuil, 1998) o le Grand Roman des maths de Mickaël Launay (Flammarion, 2016).
La creación del premio Tangente del libro en 2009, seguida por la del Premio Tangente de los alumnos de bachillerato, permitió poner en valor esta literatura y difundir otra manera de abordar las matemáticas. Tanto autores como editores están ahora atentos, pues obtener uno de estos premios hace que a veces se disparen las ventas de las obras. Otra iniciativa en curso, Litteramath, coorganizada por Tangente y la APMEP, permite recomendar a los CDI de los centros escolares libros clasificados por niveles para ponerlos a disposición de los alumnos.
Dejemos la conclusión a Charles Torossian:
« Tangente es el arquetipo de la inteligencia práctica. Demuestra que las organizaciones modernas no son solo organizaciones verticales, en las que unas pocas personas aisladas en un ministerio marcan el impulso y la dirección, aunque eso sea absolutamente necesario cuando se quieren poner en marcha políticas nacionales ambiciosas —como elevar el nivel en matemáticas—, sino que hay que saber escuchar, aglutinar las iniciativas de base y permitirles desplegarse a gran escala.»
Gracias a todas las personalidades que aportaron sus testimonios y que se citan en este artículo y en el siguiente.