Una vida dedicada a compartir las matemáticas | Tangente

«Hace algunos años, los servicios del Ministerio de Cultura respondieron a una de mis solicitudes de subvención que las matemáticas no formaban parte de la cultura y que debía dirigirme al Ministerio de Investigación Científica. Así pues, las matemáticas serían competencia exclusiva de la ciencia; sus posibles vínculos con la cultura obedecerían al puro azar, cuando no a un error de orientación. Esta idea preconcebida, que niega a las matemáticas la condición cultural que, sin embargo, asumen plenamente, es doblemente perjudicial: relega al matemático a un gueto esterilizante y priva al aficionado —culto o no— de una mirada panorámica sobre las cosas y del espíritu crítico necesario para analizar las grandes cuestiones actuales.» Así comienza el editorial escrito por Gilles Cohen para la obra Culture maths (Seuil, 2008), una recopilación de artículos publicados en Tangente cuyo objetivo era desmontar la idea preconcebida en cuestión.

Esta cita resume bien el hilo conductor de las acciones que Gilles llevó a cabo en el ámbito de la divulgación matemática, siempre con el mismo objetivo: compartir con el mayor número posible de personas su pasión por las matemáticas. Mantuvo el rumbo que dio a su vida hasta su último día: nos dejó el pasado 19 de noviembre, en plena preparación de la Jornada Tangente, gran fiesta de las matemáticas organizada en París, en el Museo de Artes y Oficios. La jornada sí se celebró —sus amigos y colaboradores se movilizaron para ello—; fue menos festiva de lo previsto, pero igual de atractiva.

De los juegos de ingenio a los juegos matemáticos -------------------------------------------

Gilles empezó a publicar bastante pronto. Sus primeros libros fueron recopilaciones de problemas de matemáticas resueltos para los últimos cursos de bachillerato científico y los primeros años universitarios, publicados con Gérard Cornuéjols en 1974 por Hatier. Por entonces aún era alumno de la École normale de Saint-Cloud, a la que había ingresado con 18 años. La primera parte de su vida estuvo dedicada a los juegos de ingenio y, más particularmente, al bridge (véase el recuadro).

Paralelamente a su carrera docente —principalmente en clases preparatorias, en particular en el liceo Saint-Louis de París, donde permaneció veintidós años, de 1983 a 2005—, colaboró con varias revistas: Pleins Jeux magazine, Jeux et Stratégie, Science et Vie, La Recherche…

En 1986 coordinó Le Livre des jeux (Bordas), una traducción ampliada del libro de Peter Arnold, The Book of Games (Golden Press, 1985). Después comenzó a crear sus propias revistas en torno a los juegos, primero a través de la empresa Jeu Espace Temps, que publicó, a partir de 1991, la revista Jouer à tout y sus publicaciones satélite Jouer Bridge, Jouer Échecs y Jouer Jeux mathématiques.

Su colaboración más prolongada fue con Le Monde, donde mantiene desde 1997, junto con Élisabeth Busser, una sección semanal de juegos matemáticos; Jean-Louis Legrand se incorporó a este dúo en 2017. El problema n^o 1 aparece reproducido en En breve, La sección «Affaire de logique».

Los juegos, una puerta hacia las matemáticas ----------------------------------------------

1987 fue un año especial para los lectores de Tangente. Fue el año en que unos entusiastas de la divulgación matemática crearon su revista favorita. El número 1 apareció en octubre y Jean-Pierre Boudine fue su redactor jefe.

Entre los socios fundadores figuraba la Federación Francesa de Juegos Matemáticos (FFJM), una asociación recién creada y presidida por Gilles Cohen. Convencido de que los juegos son una puerta hacia las matemáticas y de que las competiciones constituyen una buena ocasión de emulación y motivación para el alumnado, Gilles creó —en 1987, por tanto— el Campeonato de Francia de Juegos Matemáticos y Lógicos, así como la FFJM, la entidad encargada de organizarlo. Este campeonato, abierto a todo el alumnado de secundaria y bachillerato y con una categoría «open» para el público general, fue un éxito, con cerca de cincuenta mil participantes. Convertido rápidamente en Campeonato Internacional, se extendió al organizar pruebas de selección en diversos países. Surgieron varias federaciones de juegos matemáticos: en Bélgica, Suiza, Italia, Túnez…

Gilles presidió la FFJM de 1987 a 1993 y después cedió el testigo a Michel Criton. A continuación, junto con el equipo de la FFJM, se creó la Universidad Matemática de Verano (UME), que organizaba durante las vacaciones estivales una estancia matemática de una semana para jóvenes. Estas residencias de verano, ofrecidas de 1991 a 2003, despertaron numerosas vocaciones matemáticas.

Al multiplicarse las federaciones de juegos matemáticos y los rallyes, Gilles se convenció de la necesidad de una estructura común que permitiera aunar esfuerzos. Así nació, en 1993, el Comité Internacional de Juegos Matemáticos (CIJM), una «federación de federaciones», con el lema «Juntos somos más fuertes para transmitir el gusto por las matemáticas». Gilles lo presidió hasta 2001 —después el CIJM fue presidido por Marie José Pestel—. En el seno de esta estructura se hizo realidad el gran proyecto de Gilles: un salón enteramente dedicado a las matemáticas. Sería el salón Culture et Jeux mathématiques, que se celebra cada año en París y recibe, cuando el tiempo acompaña, hasta diez mil visitantes a lo largo de sus cuatro jornadas festivas.

La aventura de Éditions POLE -----------------------------

Volvamos a 1987, año de creación de la revista Tangente dentro de Éditions Archimède. Gilles, que formaba parte del equipo editorial desde el primer número, se convirtió en redactor jefe en 1996. Entonces proyectó sacarla del ámbito escolar, donde se vendía por suscripción, para llevarla a los quioscos y ponerla al alcance del público general. Por desgracia, era el único que creía en ello; tuvo que recomprar el título a sus socios para hacer realidad su proyecto. Lo hizo en 2001 a través de Éditions POLE. Nada que ver con las cónicas: POLE es el acrónimo de «Production et organisation du loisir éducatif». Fundada en 1990 —y esta vez Gilles era el único al mando—, la empresa permitió inicialmente producir un programa de televisión sobre… las matemáticas. También llamado «Tangente», constaba de siete episodios emitidos entre 1990 y 1991 en FR3, hoy France 3. Gilles también presentó un programa semanal en France Culture, «Épreuve par neuf».

Muy pronto, Éditions POLE funcionó a pleno rendimiento y se lanzó a publicar numerosos libros de juegos matemáticos, ajedrez, bridge y otros juegos de ingenio. Se compraron y relanzaron revistas (Tangente jeux et stratégie (de 2002 a 2007), Jouer Bridge, Spécial logique) y se crearon otras: Sciences et Info prépas en 1998, que pasó a llamarse Tangente Sup a partir del número 21 —Hervé Lehning fue su redactor jefe—; Énigma X, para edades de 9 a 13 años, en 2005; Tangente Éducation; los números especiales de Tangente y la célebre colección «Bibliothèque Tangente», presente en todas las buenas librerías que cuentan con una sección de ciencias…

Gilles incluso se apoyó en los docentes de su equipo de redacción para crear una colección de libros de texto que, por desgracia, no alcanzó el éxito esperado.

Tras el fracaso de la colección de libros de texto «Aventure Maths», Éditions POLE conoció altibajos, pero mantuvo el rumbo y superó la tormenta —la quiebra de su distribuidor de prensa, la pandemia de COVID-19, la explosión del precio del papel— gracias a un fiel lectorado. En 2018, Gilles decidió jubilarse para dedicarse a otros proyectos que le importaban especialmente, siempre para los demás y siempre en torno a los juegos y las matemáticas, en especial dentro del Club Tangente, una asociación «ley de 1901». Se implicó en la organización de eventos: los Trofeos Tangente (véase el artículo «El palmarés 2023 de los trofeos Tangente»), la Jornada Tangente, el concurso Affaire de logique… Confió la dirección de la redacción a Martine Brilleaud, al tiempo que siguió ocupándose de la gestión administrativa de Éditions POLE. Continuó escribiendo allí artículos y dirigiendo números especiales sobre temas que le importaban: La Recherche opérationnelle (Bibliothèque Tangente 75, 2021) —su tema de investigación en la universidad— y, por supuesto, Mathématiques et Jeux de société (Bibliothèque Tangente 83, 2023).

la plaza de Saint-Sulpice (París).